Les commerçants des Îles se disent déçus de la réponse du maire

Il est notamment critiqué pour ne pas avoir répondu directement aux plaignants.

Le maire et président de la communauté maritime des Îles-de-la-Madeleine, Antonin Valiquette, a publié vendredi une vidéo sur les réseaux sociaux expliquant qu’il répondra à plusieurs de ces questions à l’occasion d’une séance publique extraordinaire en juin.

Dans cette vidéo, le maire revient sur le contexte qui a mené au budget 2023 et détaille les efforts de l’équipe municipale pour élaborer un budget 2024.

Le maire souligne qu’il ne répondra pas aux questions à caractère plus spécifiques relatives aux salaires ou aux conditions d’emploi des employés municipaux. On n’a pas l’intention de donner ces informations-là. On les considère comme des données personnelles qu’on doit protéger en tant qu’employeur, répète-t-il.

C’est un manque de considération de répondre par une vidéo, affirme le porte-parole du groupe de commerçants, Jacky Poirier. S’il a besoin de plus de temps pour répondre à nos questions, il n’a qu’à nous contacter pour en discuter, dit-il.

Il indique par ailleurs que les commerçants attendent toujours des réponses quant aux finances de la Municipalité.

Dans les derniers temps, le slogan du groupe était Non à la hausse de taxes municipales. Maintenant, le slogan Oui à une gestion municipale responsable se retrouve dans plusieurs entreprises des Îles-de-la-Madeleine.

Le groupe est d’avis que les citoyens ont difficilement accès au maire. On pose des questions et on n’a pas de réponses. On aimerait avoir plus de communications et de proximité, illustre-t-il.

M. Poirier a démissionné de son poste de directeur de Tourisme Îles-de-la-Madeleine jeudi dernier, afin de se consacrer à son rôle de porte-parole du groupe de commerçants et pour éviter les possibles conflits d’intérêts.

Le maire s’explique dans une vidéo

Dans la vidéo publiée sur ses réseaux sociaux, le maire précise être conscient que la situation préoccupe bon nombre de ses citoyens. On ne veut pas jeter le bébé avec l’eau du bain, souligne M. Poirier. Il affirme que le maire est entouré d’une bonne équipe. Il indique que le groupe veut être bon joueur et travaille dans le même sens de la municipalité.

Le porte-parole des commerçants précise que la situation préoccupe vraiment beaucoup de citoyens. Lors des deux dernières rencontres municipales, il y a eu entre 150 et 250 personnes à la réunion, et jusqu’à 2000 personnes suivaient la réunion en vidéoconférence, sur une population totale de 12 711 habitants, précise M. Poirier

Même si depuis décembre 2022 on parlait d’une augmentation de 30 % du côté des commerçants et de 45 % pour les industries, on ne réalisait pas l’impact de la hausse du rôle sur la facture finale, explique M. Valiquette. Il se dit conscient que plusieurs commerçants et contribuables ont reçu une facture encore plus élevée.  Parce que, dit-il, la valeur de ses immeubles avait augmenté, je comprends qu’ils ont été surpris à la réception de leur compte de taxes.

Le maire assure que l’équipe municipale travaille à optimiser et à consolider les dépenses administratives. Les élus ont des choix difficiles à faire. On est ouvert aux suggestions et commentaires constructifs. Il y a une question d’éthique à respecter en matière de consultation de la population, mais en fin de compte, ce sont les élus qui ont le mandat d’exercer une gestion saine et responsable des finances publiques, mentionne-t-il.

Lors de la sortie du budget, il était directeur de la Chambre de commerce des Îles-de-la-Madeleine. J’ai posé beaucoup de questions, pratiquement les mêmes. J’ai mis le budget au défi, affirme-t-il.

Il avait alors constaté l’absence de marge de manœuvre en raison de l’impact de l’indexation, de l’inflation, de la hausse des taux d’intérêt et de l’absence de surplus cumulé. Bref, à un moment donné, il n’y en a pas de marge de manœuvre, conclut le maire.

Il ajoute avoir appuyé les demandes de la Municipalité pour des sommes d’aide gouvernementale ponctuelle. Ces demandes ont été adressées encore il y a trois semaines aux assises de l’Union des municipalités du Québec auprès du premier ministre François Legault, rappelle-t-il.

Depuis avril, la Municipalité dit avoir limité au maximum les embauches de personnel et effectué une réorganisation du travail. Elle a reporté les projets de développement qui cherchent toujours à boucler leur financement.

L’administration devra d’ailleurs revoir son plan triennal d’investissement (PTI), qui avait été présenté en 2022. Ce plan-là ne tient plus la route en raison du contexte économique actuel, avec des taux d’intérêt qui ont triplé en deux ans avec une inflation à 7 %, tient-il à souligner.

Le groupe exige que la Municipalité demande au gouvernement l’autorisation de refaire son budget 2023. Une pétition à cet effet est en circulation depuis le 17 avril. Elle compte près de 1500 signatures, indique Jacky Poirier.