Une quarantaine d’élus de municipalités riveraines ont participé mercredi à une réunion qui devrait mener à une stratégie commune pour défendre les dossiers communs.La rencontre a eu lieu à l’initiative du maire de Québec, Régis Labeaume, membre de l’Alliance des villes des Grands Lacs et du Saint-Laurent.Les maires ont discuté de la possibilité de mettre en place un regroupement de municipalités du Québec de Valleyfield aux Îles-de-la-Madeleine en passant par le Bas-Saint-Laurent, la Gaspésie et la Côte-Nord. Les maires estiment qu’il leur faut parler d’une seule voix pour faire face aux gouvernements fédéral et provincial.Le maire des Îles, Joel Arseneau, a participé à la réunion. « Ce qui nous unit, explique-t-il, c’est le Saint-Laurent. On a tous à coeur de protéger l’intégrité de l’écosystème du Saint-Laurent. »Le maire des Îles rappelle que plusieurs municipalités puisent leur eau potable dans le fleuve. « Alors, toute trace de contamination serait catastrophique », poursuit Joël Arseneau.Coalition autour de dossiers communsPlusieurs dossiers attendent les maires. L’érosion des berges notamment exigera des investissements de plusieurs millions de dollars pour protéger les rives habitées du Saint-Laurent.De l’argent que les municipalités n’ont pas. « Il faut, indique Joël Arseneau, faire des représentations auprès du gouvernement fédéral pour qu’en 2014 quand un nouveau programme fédéral-provincial sera mis en place pour aider les municipalités à améliorer leurs infrastructures que l’effet des changements climatiques, que la lutte à l’érosion, que l’adaptation soit l’un des volets des programmes d’infrastructures. »D’autres dossiers préoccupent aussi les maires comme l’exploitation gazière et pétrolière ou la mise en place du Plan d’action Saint-Laurent. « On ne sent pas qu’on a la place qui nous revient dans ces dossiers. Les municipalités sont au premier plan lorsque les citoyens veulent de l’information, mais on n’a aucune juridiction », souligne le maire Arseneau.Un comité a été formé. Une prochaine rencontre des municipalités riveraines est prévue en novembre.
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