Le Sénat canadien doit se prononcer aujourd’hui sur l’abattage sélectif de phoques gris dans le sud du golfe du Saint-Laurent.Le Comité sénatorial permanent des pêches et des océans pourrait donner son approbation pour le projet d’abattage de 140 000 phoques gris pour protéger les stocks de morue. La conférence de presse à ce sujet est prévue pour 15 h 45 (HE) à Ottawa.Plusieurs intervenants de l’industrie des pêches réclament cette mesure. L’appétit du phoque gris pour les poissons lui donne une mauvaise réputation. Un seul phoque gris peut manger plus d’une tonne de poissons par année.Le biologiste Jeff Hutchings, professeur à l’Université Dalhousie, exprime toutefois des réserves. Il doute qu’une réduction du nombre de phoques gris contribue à rétablir les stocks de morue.M. Hutchings a expliqué au comité sénatorial que plusieurs autres espèces partagent l’écosystème de la morue et du phoque gris. Selon lui, ces espèces profiteraient d’une soudaine réduction du nombre de phoques.Le ministère des Pêches et des Océans estime qu’il y a 350 000 phoques gris dans le sud du golfe. Cet animal ne fait pas l’objet d’une chasse importante comme le phoque du Groenland. La demande pour la chair et la peau du phoque gris est très faible.
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