La reprise possible des exportations suscite l’espoir des producteurs de patates de l’île

Selon la ministre de l’Agriculture du Canada, Marie-Claude Bibeau, les exportations pourraient reprendre vers Porto Rico, un territoire américain, d’ici deux semaines. La reprise des exportations vers le reste des États-Unis se ferait par la suite.

La ministre Bibeau et le député de l’île Lawrence MacAulay ont rencontré le secrétaire américain à l’Agriculture, Tom Vilsack, pour discuter de l’affaire, jeudi.

Pour Ray Keenan, de la ferme Rollo Bay Holdings, à Souris, la déclaration de la ministre représente une lueur d’espoir pour les agriculteurs de pommes de terre de l’île.

« Nous voici 10 semaines plus tard, nous passons aujourd’hui de l’absence d’espoir à une promesse [de résolution]. » — Une citation de  Ray Keenan, producteur de pommes de terre

Son entreprise envoie habituellement de 40 à 50 % de ses pommes de terre aux États-Unis chaque année.

Pour des agriculteurs comme Ray Keenan, la prochaine étape sera de se préparer au rétablissement de la chaîne d’approvisionnement, après une pause de 10 semaines.

Nous avons évidemment des clients américains que nous devons remettre sur les rails, nous devons rétablir notre lien avec les entreprises de transport, car nous avions des camions à notre disposition en permanence pour transporter des pommes de terre vers les États-Unis, explique-t-il.

Robert Arsenault, propriétaire des fermes Urbainville, dans la région Évangéline, envoie environ 25 % de sa production de pommes de terre aux États-Unis tous les ans.

« C’est la meilleure nouvelle que j’aie entendue depuis un certain temps. J’espère que ce sera réglé et qu’on pourra garder notre relation avec les Américains. » — Une citation de  Robert Arsenault, producteur de pommes de terre

Selon lui, environ 100 millions de livres de pommes de terre produites dans sa ferme n’ont pas pu être envoyés aux États-Unis.

J’ai perdu toutes mes ventes durant l’Action de grâce américaine et Noël, déplore-t-il.

Robert Arsenault devra prendre une décision concernant la possibilité de détruire une partie de sa production dans les prochains jours.

Les exportations des pommes de terre insulaires vers le marché américain sont suspendues depuis le 21 novembre dernier.

Cette décision a été prise par l’Agence canadienne d’inspection des aliments à la suite de la découverte de cas de gale verruqueuse, une maladie fongique, dans des champs de l’île.

Les exportations de pommes de terre vers les États-Unis représentent environ 120 millions de dollars par an pour l’économie de l’Île-du-Prince-Édouard.