L’Île-du-Prince-Édouard a beaucoup à faire pour protéger son littoral, selon des experts

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Les lois qui protègent l’environnement côtier de l’Île-du-Prince-Édouard sont trop faibles, selon des chercheurs qui ont fait une présentation à l’Assemblée législative jeudi.

Des chercheurs du Centre canadien sur le changement climatique et l’adaptation, qui est affilié à l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard, ont parlé de l’état actuel de cet environnement à un comité de députés.

Cet institut a publié en 2023 un rapport contenant 16 recommandations pour guider les prochaines décisions gouvernementales en matière de construction côtière.

Toujours de la construction sur des littoraux fragiles

Les lois actuelles n’empêchent pas la construction dans les zones vulnérables aux tempêtes, selon Hope Parnham, consultante au Centre canadien, architecte paysagiste et planificatrice établie à Charlottetown.

Hope Parnham s'adresse à un comité de députés.

Hope Parnham est consultante au Centre canadien sur le changement climatique et l’adaptation, qui est affilié à l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard. PHOTO : ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE DE L’ÎLE-DU-PRINCE-ÉDOUARD

Nous avons continué à construire ces deux dernières années depuis la tempête Fiona aux mêmes endroits qui ont subi son impact, a indiqué Hope Parnham.

Nous avons reconstruit aux mêmes endroits qui ont été inondés. Nous avons permis aux gens de continuer à construire sur des terrains côtiers sous-dimensionnés qui sont sujets à l’érosion, a-t-elle souligné.

Le gouvernement provincial a commandé le rapport du Centre canadien en tant que feuille de route pour les élus et les fonctionnaires en matière d’atténuation des dommages de possibles futures tempêtes.

Les autorités provinciales se préoccupent aussi des zones tampons et de l’accès aux plages dans le contexte d’une construction controversée à Point Deroche sur la côte nord. De nombreux citoyens dénoncent une grande structure de pierre qui protège la propriété et qui bloque la plage publique.

Une maison en construction au sommet d'un amoncellement de pierres sur la plage.

Ces travaux à Point Deroche, sur la côte nord de l’Île-du-Prince-Édouard, est vivement critiqué, car l’imposant enrochement installé pour protéger la propriété bloque le passage sur la plage publique. (Photo d’archives) PHOTO : RADIO-CANADA / KERRY CAMPBELL

Le député vert Peter Bevan-Baker a remis en question l’universalité de l’application des règles en la matière.

Je constate que dans d’autres projets, et je pense en particulier à Point Deroche, les restrictions ne sont pas appliquées de manière aussi uniforme que dans [un autre projet] sur la côte sud, a déclaré M. Bevan-Baker.

Photo aérienne prise directement au-dessus d'une région côtière. On voit la terre rouge, de l'eau brune et les débris de bâtiments endommagés par l'ouragan.

Morell, à l’Île-du-Prince-Édouard, le 27 septembre 2022, trois jours après le passage de l’ouragan Fiona. PHOTO : RADIO-CANADA / SHANE HENNESSEY

Hope Parnham recommande au gouvernement de collaborer avec les municipalités pour formuler un plan de gestion de l’environnement côtier.

La province n’a pas de plan d’aménagement du territoire ni de réglementation approfondie en la matière. Nous essayons donc de régler une question d’aménagement par l’entremise du ministère de l’Environnement, a expliqué Mme Parnham.

Formuler des plans d’aménagement sans planification de l’utilisation des terres, ce n’est en fait que la moitié du travail à faire, a-t-elle ajouté.

Les riverains seront bientôt informés

Dans son rapport, le Centre canadien recommande vivement au gouvernement de formuler des plans d’aménagement pour 17 sections côtières. Chacune d’entre elles aurait sa propre stratégie de gestion de l’environnement et des conditions socio-économiques.

Le gouvernement a promis de mettre en œuvre les 16 recommandations du rapport. Il a fait savoir en août qu’il allait prioriser neuf d’entre elles, ce qui comprend un plan d’aménagement de l’environnement côtier.

Les résidents des terres côtières recevront par la poste cet automne de l’information essentielle à ce sujet, selon un porte-parole du ministère de l’Environnement. Il y aura aussi de la publicité et de l’information distribuée par les bureaux gouvernementaux qui traitent des permis de construction et par les centres d’Accès Î.-P.-É.

LA UNE : Le gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard a promis de mettre en œuvre les 16 recommandations d’un rapport du Centre canadien sur le changement climatique et l’adaptation qu’il a reçu vers la fin de 2023. PHOTO : GRACIEUSETÉ/UNIVERSITÉ DE L’ÎLE-DU-PRINCE-ÉDOUARD

PAR Radio-Canada d’après un reportage de Stephen Brun de CBC