Une découverte hors du commun a été faite aux îles de la Madeleine cet été : une carcasse de grand dauphin, qui serait possiblement la première à être retrouvée au Québec, selon le Musée des Îles de la Madeleine.
La carcasse a été repérée par des citoyens près du port de Grande-Entrée au début juillet et a été confiée au Musée des Îles de la Madeleine. Le président du conseil d’administration de l’organisation et vétérinaire, Jean-Simon Richard, précise qu’elle était en très mauvais état
.
Quand je l’ai vue, elle était en état de décomposition avancée, mais on pouvait quand même voir que c’était une carcasse spéciale, par sa grandeur et ses dents.
L’institution muséale itinérante a tenté d’identifier formellement l’espèce. On voyait que ce n’était pas une espèce habituelle de dauphin
, se souvient M. Richard, qui précise que plusieurs possibilités ont été écartées.
Jean-Simon Richard explique que l’hypothèse la plus plausible était que la carcasse soit celle d’un dauphin à nez blanc, qui fréquente les eaux québécoises, mais que sa taille était un peu trop grande. (Photo d’archives) Photo : Photo : Gracieuseté de Jean-Simon Richard
Afin d’en avoir le cœur net, le musée a fait appel à deux collaborateurs européens, experts en zooarchéologie ainsi qu’en paléoarchéologie. Youri van den Hurk et Hidde Bakker ont analysé des photographies du crâne et des vertèbres de la queue du cétacé. Ils ont conclu qu’il s’agissait bien d’un grand dauphin.
Le grand dauphin est une espèce emblématique connue pour ses proportions imposantes : il peut atteindre 4,1 mètres et 1400 livres. Cette espèce est généralement observée dans des eaux plus tempérées ou tropicales; son aire de répartition naturelle s’étend jusqu’au sud de la Nouvelle-Écosse. Ce dauphin est fortement représenté au cinéma et dans les parcs d’attractions.
La carcasse a été signalée par plusieurs citoyens. Photo : Radio-Canada / Gracieuseté du Musée des Îles de la Madeleine
Le musée a obtenu la confirmation du Réseau québécois d’urgence pour les mammifères marins qu’il s’agirait d’une première provinciale. Ce qui est sûr, c’est qu’il n’y a aucune autre carcasse qui a été retrouvée au Québec. C’est vraiment la première. Le grand dauphin n’était pas sur notre liste de possibilités
, explique Jean-Simon Richard.
Beaucoup de questions, peu de réponses
S’il qualifie la découverte de fascinante
, M. Richard admet que celle-ci soulève de nombreuses questions, notamment en ce qui a trait à l’origine de la carcasse.
Est-ce que c’est un adulte qui était désorienté, malade, qui est entré dans le golfe du Saint-Laurent et qui a fini par décéder à cet endroit-là?
, questionne le vétérinaire.
Il soulève aussi l’hypothèse que le dauphin soit décédé à l’entrée du Golfe et que sa carcasse ait dérivé avec les courants vers l’archipel.
Il y a quand même plusieurs possibilités et avec un seul individu en mauvais état, c’est difficile de [tirer] des conclusions.
Quoiqu’il en soit, Jean-Simon Richard estime que le squelette constituera un ajout pertinent à la collection du musée madelinot et se réjouit du fait que la population pourra l’admirer.
On va pouvoir raconter l’histoire de ce dauphin qui a été retrouvé en 2024 aux îles de la Madeleine et à côté, on va voir les squelettes d’un dauphin à flanc blanc ou d’un dauphin commun. On va pouvoir voir les différences anatomiques
, conclut-il.
Le crâne du dauphin pourrait déjà être exposé dès l’année prochaine et le squelette entier le sera par la suite.
LA UNE : Les grands dauphins communs préfèrent normalement les eaux plus chaudes et plus au sud. (Photo d’archives) Photo : Getty Images / David McNew
