Selon l’Association des mollusques de l’Île-du-Prince-Édouard, 125 pêcheurs d’huîtres ont renoncé à leur permis et quitté l’industrie.
Le ministère fédéral des Pêches et des Océans (MPO) offrait de racheter pour 40 000 $ le permis de pêche des pêcheurs commerciaux d’huîtres sauvages, dont l’industrie est en grande difficulté.
Au Canada atlantique, la maladie de la sphère X multinucléée (MSX) et de la perkinsose (aussi appelée maladie « dermo ») se propage chez les huîtres sauvages. Dans l’ouest de l’Île-du-Prince-Édouard, elles ont virtuellement éliminé la pêche aux huîtres.
Le président de l’association, Bob MacLeod, a lui-même choisi de lancer la serviette.
En entrevue, il a expliqué avoir pu consulter le rapport d’un consultant sur les possibilités de rétablissement de cette pêcherie.
Sans dévoiler le contenu de ce rapport qui n’a pas encore été rendu public, Bob MacLeod affirme avoir mis six heures à lire et relire le document, pour ensuite rentrer à la maison et envoyer au gouvernement fédéral sa demande de rachat de permis.
J’ai travaillé avec le gouvernement depuis plus de deux ans, depuis que la MSX a été détectée
, relate-t-il. Je ne pouvais plus voir d’avenir.
Bob MacLeod ajoute qu’il va démissionner de son poste de président de l’association, dès la prochaine réunion du groupe.
Albert Milligan a lui aussi choisi l’argent offert par Ottawa, en échange de la renonciation définitive à son droit d’accès à la pêche aux huîtres.
J’ai préféré partir selon mes propres termes
, déclare-t-il en entrevue. Tous les signes lui indiquaient qu’il y avait peu de bonnes raisons de continuer dans cette voie, dit-il.
Les huîtres auront été toute ma vie
, confie Bob MacLeod. Il y a beaucoup plus de chagrin et de tristesse que les gens réalisent. Il y a des générations qui ont pêché cette espèce, et ils viennent littéralement d’abandonner toute cette existence.
Selon le MPO, il y avait 1811 permis de pêche à l’huître sauvage à l’Île-du-Prince-Édouard en 2026. Il s’agit du nombre de permis, et non du nombre de pêcheurs actifs. L’admissibilité au programme de rachat était établie selon le revenu que le titulaire générait par la pêche à l’huître avant l’apparition des maladies.
Plus de 90 % des huîtres sauvages pêchées au Canada atlantique proviennent de l’Île-du-Prince-Édouard, indique le MPO.
LA UNE : Bob MacLeod est le président de l’Association des mollusques de l’Île-du-Prince-Édouard. (Photo d’archives) Photo : CBC / Tom Steepe
PAR Radio-Canada d’après le reportage de Nancy Russell (CBC)
