Le constructeur d’autobus électriques Lion Électrique traverse de sérieuses difficultés financières depuis plusieurs mois, au point d’avoir dû se placer à l’abri de ses créanciers en décembre dernier. Une nouvelle épreuve s’ajoute à la situation de l’entreprise de Saint-Jérôme, alors qu’elle fait maintenant face à une action collective intentée par ses actionnaires. Ceux-ci l’accusent d’avoir induit les investisseurs en erreur en dissimulant des informations sur sa santé financière.
La plainte allègue que Lion Électrique a caché des données cruciales concernant son carnet de commandes et ses capacités de production, ce qui aurait artificiellement gonflé la valeur de son action en Bourse.
Selon les actionnaires, ces pratiques ont entraîné des pertes financières importantes. Ils affirment que dès que les difficultés financières de Lion Électrique ont été rendues publiques, l’action de l’entreprise a perdu 96 % de sa valeur sur les places boursières de Toronto et de New York.
La poursuite vise notamment des administrateurs, des dirigeants et des auditeurs indépendants, y compris des experts-comptables.
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L’action collective regroupe environ 700 personnes ayant investi dans l’entreprise entre le 7 mai 2021 et le 15 décembre 2024. Les allégations, déposées le 21 février dernier à la Cour supérieure du Québec à Montréal, n’ont pas encore été vérifiées ni autorisées par le tribunal.
Investissements publics dans Lion Électrique
Lion Électrique a reçu plusieurs investissements provenant de fonds publics au cours des dernières années. Voici ceux rapportés par Le Journal de Montréal en novembre dernier :
Ministère de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie (MEIE)
- Mars 2020 : 5 M$ (débenture)
- Juillet 2021 : 50 M$ (prêt)
- Juillet 2023 : 46,3 M$ (débenture)
Innovation Canada
- Juillet 2021 : 50 M$ (prêt)
- Juillet 2023 : 25 M$ (prêt)
Investissement Québec
- 2021 : 18,9 M$ (actions)
Caisse de dépôt et placement du Québec
- Novembre 2022 : 15 M$ (facilité de crédit)
Fondaction
- Juillet 2023 : 7,5 M$ (prêt)
Pour plusieurs, les chances de recouvrer ces investissements publics sont faibles. Deux des fondateurs avaient liquidé une partie de leurs actions avant l’effondrement du titre.
Le fondateur et chef de la direction, Marc Bédard, a encaissé un gain en capital de 13 M$ en vendant des actions au sommet de leur valeur. Le président, Nicolas Brunet, a quant à lui réalisé un gain de 4,3 M$.
L’action collective pourrait mettre en lumière des pratiques qui auraient préjudicié aux investisseurs, mais il reste à voir comment la justice tranchera dans ce dossier.
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