Réjean Vigneau acquitté d’avoir chassé illégalement un phoque gris

Le Madelinot Réjean Vigneau, accusé d’avoir chassé illégalement un phoque gris alors qu’il participait au tournage d’un documentaire en novembre 2022, est acquitté.

Le juge Sonia Cyr a rendu sa décision vendredi matin à la suite du procès tenu en mai dernier. Selon Réjean Vigneau, qui a assisté aux audiences, c’est le manque de preuve au dossier qui a contribué à son acquittement.

L’ancien propriétaire de la boucherie madelinienne Côte-à-Côte s’est réjoui du verdict. On s’entend que j’étais interpellé partout où j’allais aux Îles-de-la-Madeleine. Le monde me demandait si j’avais eu des nouvelles, me disait que ce n’était pas croyable, que c’était tellement injuste et non justifié, raconte le principal intéressé. Mon acquittement le prouve, ajoute le chasseur.

On va continuer de chasser, la demande est encore très forte pour le phoque. On leur a prouvé qu’on n’était pas dans le champ, qu’on n’était pas des cruels et des hors-la-loi. Si j’avais été [condamné], c’était l’opinion publique qui se mettait contre moi.

Ce dernier critique d’ailleurs vertement Pêches et Océans Canada (MPO). Selon M. Vigneau, ses représentants madelinots sont opposés à la chasse au phoque et font preuve de harcèlement. Radio-Canada a interpellé le ministère pour obtenir sa réaction à ce sujet, mais n’avait pas eu de réponse au moment de publier ce texte.

Un documentaire au cœur de l’affaire

Le MPO reprochait à l’ancien boucher d’avoir abattu un phoque gris dans la zone 19, soit à l’extérieur de celle pour laquelle il possédait un permis, et ce, durant la période de fermeture de la chasse. M. Vigneau était plutôt autorisé à pratiquer sa discipline de prédilection dans la zone 20, soit autour des îles de la Madeleine.

Le phoque a été chassé à l’embouchure de la rivière Cascapédia et de la baie des Chaleurs. (Photo d’archives). Photo : Associated Press / Robert F. Bukaty

 

M. Vigneau a expliqué qu’il avait été invité à chasser par Jeremy Jerome, un Mi’gmaq de Gesgapegiag, pour lui transmettre son savoir, et ce, sans but commercial. M. Jerome possèderait l’autorisation de chasser le mammifère marin en vertu de l’article 35 de la Loi constitutionnelle de 1982, qui reconnaît et protège les droits ancestraux des peuples autochtones.

La bête abattue visait à permettre la tenue d’une formation en dépeçage prévue quelques jours plus tard à Sainte-Anne-des-Monts. Cette formation s’adressait entre autres à des participants des communautés autochtones.

Lors des événements, M. Vigneau prenait part à la production du documentaire Du phoque au menu du réalisateur rimouskois Guillaume Lévesque. Le documentaire a été diffusé en novembre 2024 sur les ondes de Radio-Canada. C’est après cette diffusion que Réjean Vigneau a reçu un constat d’infraction.