Au terme de la 6^e semaine des 9 semaines de pêche, les volumes cumulatifs des débarquements dans l’archipel dépassent de 8 % ceux de 2020, une année qui était enregistrait déjà un record en termes de quantité de homards pêchés.

Déjà, plus de 10 623 000 livres de homards ont été rapportées sur les quais madelinots.

Pour ce qui est du prix, la moyenne pondérée s’établit à 8,21 $/lb depuis le début de la saison, soit 0,30 $ de plus que la moyenne au même moment l’an dernier. Cette situation est enviable pour les pêcheurs de l’archipel considérant que les prix versés en 2021 avaient atteint des sommets inégalés.

Toutefois, le prix fixé pour les 5^e et 6^e semaine de pêche, respectivement 7,81 $/lb et 7,47 $/lb, sont en deçà des montants versés l’an passé aux homardiers madelinots. Fait rare, en 2021, les prix n’avaient jamais fléchi à partir de la 5^e semaine de pêche pour atteindre le sommet historique de 11,03 $/lb à la fin de la saison.

Le président de l’Office des pêcheurs de homard des Îles-de-la-Madeleine, Rolland Turbide, se réjouit du déroulement de la saison jusqu’à maintenant.

Ça se déroule bien, le prix est bon, les prises sont bonnes et les pêcheurs sont de bonne humeur, lance-t-il. Le homard s’écoule bien sur les marchés. Le côté sud-ouest de la Nouvelle-Écosse vient de finir la pêche au début juin, donc ça devrait stabiliser les prix. Si on est optimiste, on pourrait penser que les prix vont monter un peu pour les trois dernières semaines.

Distinction entre le nord et le sud de l’archipel

Rolland Turbide précise que les statistiques sont tirées vers le haut par les pêcheurs du nord de l’archipel, particulièrement ceux de Grosse-Île, qui connaissent une saison exceptionnelle.

Du côté nord, ça a été super, super bon, affirme président de l’Office des pêcheurs de homard des Îles-de-la-Madeleine. Du côté sud, ce n’est pas exceptionnel, on avait fait mieux que ça en 2020, mais c’est quand très même bon, si on compare aux dernières années.

Selon le bilan fourni par Pêches et Océans Canada pour le premier tiers de la saison, les 44 homardiers de Grosse-Île ont ramené à quai 85 % plus de homard que l’an passé lors de la 3^e semaine de pêche et ceux de Pointe-aux-Loups ont haussé les volumes de leurs prises de 87 %.

En comparaison, durant la même semaine, les 37 homardiers de Cap-aux-Meules et de Cap-Vert ont connu des hausses beaucoup moins impressionnantes de 2 %.

Jusqu’à maintenant, les 325 homardiers madelinots n’ont pas dû modifier leur lieu de pêche en raison de présence rapportée de baleines noires.

Contrairement à l’an dernier, aucun spécimen n’a été aperçu dans les zones de pêche au homard ce qui a évité aux pêcheurs d’avoir à déplacer leurs casiers.

Car le Saint-Laurent, ce n’est pas que du homard ou du crabe des neiges. Oursins, bourgots, crabe commun : voilà d’autres produits dont le fleuve regorge, mais qui sont difficilement accessibles au consommateur.

Cacouna, le paradis de l’oursin vert

Dans cette région, la Première Nation Wolastoqiyik Wahsipekuk récolte l’oursin en abondance. Bon an, mal an, c’est environ un million de livres qui se pêchent, voire un peu plus. La Première Nation Wolastoqiyik Wahsipekuk en récolte environ le quart, explique le gestionnaire des pêches commerciales Guy-Pascal Weiner.

Le hic, c’est que ces oursins sont entièrement vendus… aux États-Unis. Ces oursins se retrouvent à Las Vegas, à Manhattan, dans les plus beaux casinos, les plus grands bateaux de croisières, constate M. Weiner. Il promet que, d’ici un ou deux ans, les Québécois pourront déguster plus facilement les oursins du Saint-Laurent. Ce n’est toutefois pas un défi facile à relever.

Le Québec maritime est un vaste territoire, explique M. Weiner. C’est une pêcherie de volume qu’on doit ensuite fractionner en petites commandes un peu partout sur le territoire. C’est quand même très compliqué, alors qu’une exportation massive avec un seul client, une seule facture, un seul camion, un seul lot, c’est très facile. Mais ça augmente la dépendance à un seul acheteur.

La nation a bien un plan pour transformer l’oursin localement et le vendre au Québec, mais c’est un travail de longue haleine. Ce sont des procédés administratifs lents et lourds, constate M. Weiner.

Rimouski et ses bourgots

Guillaume Werstink est océanographe et maintenant copropriétaire de la conserverie Chasse-Marée avec le pêcheur Emmanuel Sandt-Duguay.

Il a surmonté de nombreuses embûches pour lancer sa conserverie régionale.

Les deux partenaires voulaient simplement pêcher le bourgot en face de Rimouski et le mettre en conserve afin de le vendre partout au Québec.

Ce petit projet est devenu un cauchemar administratif. Leur demande de permis pour transformer les bourgots qu’ils pêchent eux-mêmes a été refusée à neuf reprises par le MAPAQ.

Je ne sais pas combien de projets ont été abandonnés en cours de route parce que, justement, ils ne se sont pas rendus à toutes ces étapes-là. Si on avait considéré la première lettre de refus, on aurait arrêté ça là il y a un an et demi, explique Guillaume Werstink.

On est une petite unité de transformation. On veut faire quelque chose d’un peu différent. Puis on dirait que toute la législation actuelle est basée sur un modèle d’exploitation de gros volumes. Que vous vouliez démarrer une usine qui fait des millions de livres pour du crabe ou du homard ou que vous vouliez faire une petite conserverie, vous êtes dans le même carcan administratif, constate l’océanographe.

Pourtant, il s’agit de tout petits volumes. Le chercheur à l’Institut de recherche en économie contemporaine (IREC) Gabriel Bourgault-Faucher a suivi ce dossier. % des volumes débarqués au Québec. C'est une goutte d'eau dans l'océan. Pourquoi y a-t-il eu autant de résistance dans ce dossier?","text":"Ce que Chasse-Marée demandait, c'était de transformer 0,1% des volumes débarqués au Québec. C'est une goutte d'eau dans l'océan. Pourquoi y a-t-il eu autant de résistance dans ce dossier?"}}">Ce que Chasse-Marée demandait, c’était de transformer 0,1 % des volumes débarqués au Québec. C’est une goutte d’eau dans l’océan. Pourquoi y a-t-il eu autant de résistance dans ce dossier?

Le chercheur avance une hypothèse : On ne veut pas ouvrir la porte à un autre modèle, à une autre manière de faire. On ne veut pas créer de précédent pour ensuite ouvrir les vannes et, en fait, rompre le statu quo.

Même son de cloche du côté de la directrice d’Exploramer, Sandra Gauthier. Aujourd’hui, quand un nouveau joueur arrive, quand de nouvelles idées arrivent, il faut un peu brasser les choses pour que chacun puisse faire sa place.

Une pêche d’exportation

Il est difficile pour les Québécois de consommer des poissons et des fruits de mer locaux.

Le Québec exporte près de 80 % des ressources locales, dont principalement les trois produits phares : le crabe des neiges, le homard et la crevette. Une industrie dominée par une poignée de gros joueurs.

Ce modèle d’exportation est défendu par l’Association québécoise de l’industrie de la pêche (AQIP), dont le directeur, Jean-Paul Gagné, souligne la rentabilité. On ne peut pas être contre l’exportation, explique-t-il. C’est de l’argent neuf qui entre au Québec. Je pense que personne ne s’oppose à ça. Il précise cependant que les volumes vendus au Québec ne cessent d’augmenter depuis les dernières années. L’AQIP affirme que 28 % de ce qui est pêché est vendu localement.

Homards et crevettes : les Québécois en sont friands. La demande s’accroît continuellement, mais elle a ses limites. Diversifier l’offre, découvrir des produits méconnus, c’est que souhaitent de nombreux petits pêcheurs et transformateurs qui se sont réunis en février dernier au premier salon Fourchette bleue organisé par Exploramer à Rivière-du-Loup.

On a un modèle qui est axé sur l’extraction, l’emballage, l’exportation, explique Gabriel Bourgault-Faucher, de l’IREC. Il faut structurer cette offre en développant les infrastructures de transport, de logistique.

Le crabe commun de Sainte-Anne-des-Monts

Ghislain Collin est pêcheur de homard à Newport, dans la baie des Chaleurs, mais il a un autre projet en tête : pêcher et transformer le crabe commun, un cousin du crabe des neiges, négligé et pourtant délicieux.

Il y a une grosse demande pour la chair, constate M. Collin. Mais pour la vendre à des industriels et à des restaurateurs, ça prend une usine et un permis de transformation.

Le processus est en marche, mais pour le pêcheur, c’est extrêmement complexe.

Il faut présenter un paquet de paperasse assez volumineux, relate M. Collin, pour passer devant un comité consultatif composé d’industriels et de représentants de divers organismes, dont le MAPAQ. Ce comité étudie la demande pour voir si elle ne va pas nuire à une autre usine.

« J’ai un bac à l’université et je ne suis pas capable de passer à travers la paperasse tout seul. C’est trop compliqué. » — Une citation de  Ghislain Collin, pêcheur de homard

M. Collin se dit surpris que des compétiteurs puissent avoir un droit de regard sur sa demande de permis. D’après moi, ce sont des lois protectionnistes des vieilles années. C’était pour protéger les industries et les emplois dans la région. On essaie de prendre en charge notre produit et de l’offrir en premier au Québec!

Jean-Paul Gagné, de l’AQIP, souhaite rétablir les faits : Ce ne sont pas les gros joueurs qui décident. Les gros joueurs sont consultés, mais c’est le MAPAQ qui décide de délivrer un permis ou non. Le représentant de l’industrie de la pêche reconnaît toutefois avoir une certaine influence sur le MAPAQ. C’est sûr qu’on fonctionne avec le MAPAQ. Il faut fonctionner ensemble.

À Exploramer, Sandra Gauthier milite pour plus de souplesse. Il va falloir que les ministères contribuent à laisser de la place aux nouveaux joueurs, parce que ceux-ci peuvent changer la durabilité des pêches. Ça va passer par ces nouveaux joueurs, absolument!

Il y a une poignée d’industriels qui, manifestement, a intérêt à maintenir ce mode opératoire et peut éventuellement faire obstacle à un modèle différent, alternatif, plus ancré dans les territoires où l’on pêche justement plusieurs espèces, où l’on fait de la plus petite pêche côtière, constate Gabriel Bourgault-Faucher, de l’IREC.

À Québec, le ministre de l’Agriculture, des Pêches et de l’Alimentation, André Lamontagne, reconnaît qu’il y a des efforts à faire. Les discussions que j’ai pu avoir avec les industriels de la pêche et les demandes que j’ai pu leur faire les sortent un peu, pour certains, de leur zone de confort. Mais je n’ai jamais entendu dire qu’ils ne voulaient pas que d’autres personnes cherchent à exploiter [les produits du Saint-Laurent].

« Il y a une volonté du ministère d’accompagner avec la plus grande ouverture possible les nouveaux projets. » — Une citation de  André Lamontagne, ministre de l’Agriculture, des Pêches et de l’Alimentation du Québec

Ghislain Collin ne lâche pas et promet qu’un jour les Québécois pourront déguster son crabe commun.

«C’est seulement une minorité qui peut arriver au bout du processus. Chez les industriels, tout le monde est content, il n’y a pas trop de joueurs qui apparaissent sur le marché. Faut vraiment être coriace, avoir une tête de cochon et ne pas se laisser faire.»

En 2018, c’était l’enjeu de l’heure, il y avait une pénurie incroyable de places en services de garde, rappelle le député.

En novembre 2021, le ministère de la Famille avait annoncé l’octroi de 25 à 74 places subventionnées aux Îles, ce qui avait été jugé insuffisant par les élus locaux, puis en février dernier, une nouvelle annonce est venue confirmer la création de 68 places additionnelles en centre de petite enfance (CPE) de l’archipel.

« Au cours des quatre dernières années, on a réussi à doubler le nombre de places en installation et à travailler également sur la consolidation du milieu familial. » — Une citation de  Joël Arseneau, député des Îles-de-la-Madeleine

À partir de l’automne, on aura davantage de services pour les familles des Îles et on s’est doté d’outils et d’une concertation locale qui nous permettent de mettre à jour nos évaluations de besoins et de continuer à prouver au gouvernement qu’il doit faire les investissements nécessaires, ajoute M. Arseneau.

Le député ajoute cependant qu’il reste encore du travail à faire pour que le gouvernement de la CAQ reconnaisse l’importance du rôle des éducatrices en petite enfance et rende la profession plus attractive.

Transport aérien régional

Quant au dossier du transport aérien régional, M. Arseneau ne cache pas que la stratégie des billets d’avion à 500 $, dévoilée par Québec après près de deux ans d’attente, est décevante et loin de répondre aux besoins des insulaires. Par exemple, la limite de trois billets à 500 $ par personne, par année favorise davantage les visiteurs que les résidents des régions qui doivent se déplacer régulièrement.

Le gouvernement n’a pas retenu plusieurs des pistes de solutions novatrices déposées dans le cadre des travaux et des mémoires qui ont été soumis, déplore-t-il.

Il se réjouit néanmoins d’avoir contribué à ce que le dossier demeure dans l’actualité et ne doute pas qu’il fera l’objet de nouvelles discussions lors de la prochaine session parlementaire.

« C’est un peu un aveu d’échec de la part du gouvernement, mais au moins la population, les intervenants et même les transporteurs sont tous unanimes à l’idée qu’il faudra aller plus loin, alors il y a au moins ça de gagné. » — Une citation de  Joël Arseneau, député des Îles-de-la-Madeleine

Le député souligne également avoir obtenu des engagements fermes du gouvernement pour que soient indexées les sommes offertes dans le cadre du Programme de remboursement des déplacements médicaux.

Crise du logement

M. Arseneau mentionne par ailleurs que le projet de loi privé adopté en 2020 pour contrer la pénurie de logements aux Îles porte ses fruits.

C’est en cours, on est en train de développer une offre de logements locatifs, se félicite-t-il. Une centaine de nouveaux logements pourraient notamment être accessibles aux Madelinots d’ici 2023.

Le député admet toutefois qu’une réflexion s’impose devant le nombre grandissant de résidences qui sont réservées à la location touristique ou encore qui sont vendues à fort prix à des acheteurs provenant de l’extérieur des Îles.

Il va falloir un grand sommet ou des états généraux sur l’habitation et l’accès à la propriété à l’automne pour regarder toutes les options qui sont devant nous, en débattre ensemble et choisir les bons moyens pour éviter d’avoir le sentiment d’être dépossédés de notre territoire, avance M. Arseneau.

Le député des Îles-de-la-Madeleine, Joël Arseneau, portera de nouveau les couleurs du Parti québécois (PQ) lors des élections provinciales du 3 octobre. Son assemblée d’investiture a eu lieu le 8 mai dernier.