Il y a sept mois, le surfeur cerf-voliste professionnel Lucas Arsenault, originaire de la région Évangéline à l’Île-du-Prince-Édouard, a été attaqué par un requin lorsqu’il faisait de la plongée en apnée dans les Caraïbes. Sa jambe droite a été amputée. Malgré les difficultés, l’athlète est déjà remonté sur sa planche.

En mai 2024, Lucas Arsenault, 27 ans, se rend aux îles Turks et Caicos. Il connaît bien l’endroit : il a nagé dans ces eaux des centaines de fois, dans le cadre de son travail.

Mais cette fois, les choses se passent différemment.

Je me suis fait percuter très fort dans les côtes, raconte-t-il, croyant à cet instant qu’il s’agissait d’un bateau.

Et là, je me suis retourné, et j’ai vu la tête d’un requin.

Selon Lucas Arsenault, le requin était environ de deux à trois mètres de long. Le requin s’est accroché à son genou droit et s’est mis à secouer le jeune homme sous l’eau.

Je sentais ma peau se déchirer. La force de ses dents était si puissante que j’entendais mes os se broyer, relate-t-il.

Il se souvient d’avoir pensé à ce moment : Oh mon Dieu! J’ai 27 ans, mais ça y est, ma vie est finie.

Avant son accident, Lucas Arsenault a parcouru le monde pour pratiquer et enseigner son sport. Photo : Gracieuseté : Lucas Arsenault

Lucas Arsenault a tenté de donner un coup de poing au requin et même de lui ouvrir la gueule. En vain.

Après quelques secondes, il parvient finalement à lui faire lâcher prise en lui donnant des coups dans les yeux.

Derniers instants

L’attaque n’a duré que 30 secondes, mais Lucas Arsenault a eu l’impression qu’elle a duré une éternité. Une fois de retour sur le bateau, Lucas Arsenault se souvient d’avoir regardé sa famille à ce moment en se disant : ce sont mes derniers instants.

Je me demandais : comment va se passer [la mort]? À quel moment? Est-ce que je vais juste m’évanouir? Je veux seulement partir en douceur, poursuit Lucas Arsenault.

Lucas Arsenault et Jory MacIsaac, sa copine, qui lui a fait un garrot pour limiter l’hémorragie une fois qu’il était de retour sur le bateau. Photo : Gracieuseté : Lucas Arsenault

Une fois à l’hôpital, l’opération dure neuf heures. On lui ampute la jambe droite, jusqu’en haut du genou. On lui répare des tendons ainsi que les nerfs endommagés de ses membres restants avec lesquels il avait tenté d’ouvrir la gueule du requin.

Je me souviens d’avoir à un moment ouvert les yeux et, après m’être battu si longtemps pour ma vie, je n’arrivais même plus à bouger un doigt. J’étais complètement épuisé.

Lucas Arsenault ne s’explique pas comment il a pu garder un souvenir si vif de son accident et de son passage à l’hôpital. (Photo d’archives) Photo : Facebook : Lucas Arsenault

Après l’opération, son corps entier lui faisait mal et l’incertitude par rapport à l’avenir a envahi son esprit. C’était une période très sombre, confie-t-il.

C’est impossible d’empêcher mon esprit de ne pas aller dans tous les sens. Est-ce que je vais réussir à reconduire un jour? Comment vais-je faire pour aller aux toilettes la nuit?

Une fois que son état de santé a été stabilisé, Lucas Arsenault a pu être rapatrié au Canada où il a été hospitalisé pendant près d’un mois à Toronto.

Lucas Arsenault et sa famille à Toronto, quatre semaines après l’attaque de requin. Photo : Gracieuseté : Lucas Arsenault

Une vague de soutien de ses proches, mais aussi de la communauté des cerfs-volistes et de l’Île-du-Prince-Édouard l’a submergé.

Retour sur un surf, trois mois après l’attaque

Dix semaines après son amputation, il a refait ses premiers pas. Se sont ensuivies des centaines d’heures de rééducation avec une équipe médicale pour réapprendre à être actif, différemment. Sa rééducation se poursuit encore aujourd’hui, maintenant qu’il est de retour à Summerside.

Lucas Arsenault s’entraîne presque tous les jours au gym depuis l’attaque. Il veut reprendre des forces. Photo : Lisa Xing/CBC

Et trois mois seulement après l’attaque, en septembre, Lucas Arsenault était déjà de retour sur un surf cerf-volant. Il ne pensait pas que ça serait possible un jour. J’ai été submergé par une vague d’émotions, dit-il.

Ce ne sera plus jamais comme avant, mais il reste que j’ai la chance de pouvoir encore en faire.

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Lucas Arsenault s’adapte graduellement à sa nouvelle vie. Le matin est toujours le moment le plus pénible : quand il réalise qu’il ne peut pas sortir du lit aussi facilement qu’avant. Puis, il se souvient de la chance qu’il a d’être en vie.

Pour faire la paix avec le passé, il est retourné aux îles Turks et Caicos avec ses proches en novembre. Un moment émouvant, dit-il.

Lucas Arsenault a coupé à contrecœur les jambes droites de ses combinaisons de plongée pour les adapter à sa prothèse de jambe. Photo : Lisa Xing/CBC

Même s’il ne refera pas de plongée en apnée pendant un bon moment — voire jamais — Lucas Arseneault dit ne rien regretter de cette journée.

J’ai déjà assez perdu d’énergie physique, je ne veux pas en perdre d’autres ailleurs, explique celui qui a décidé de ne garder que le positif.

Si tu affrontes un requin-tigre de 1000 livres et tu réussis à t’en sortir, c’est ce que j’appelle une fin plutôt heureuse.

Le Réseau canadien de recherche sur le homard reprend vie. Une première rencontre en sept ans s’est déroulée à Moncton mardi. Les changements climatiques, au cœur des préoccupations des intervenants du milieu, seront centraux dans les discussion de l’organisme.

Plusieurs chercheurs, pêcheurs et représentants d’associations de pêche se sont réunis pour discuter des enjeux qui les préoccupent.

La mission première du réseau sera de répondre aux questions auxquelles le ministère des Pêches et des Océans ne répond pas.

Toutes les questions que les pêcheurs se posent ne font pas partie du mandat du ministère, explique Melanie Griffin, la présidente du réseau.

Melanie Griffin est la présidente du Réseau canadien de recherche sur le homard Photo : Radio-Canada

Celle-ci est aussi biologiste pour l’association des pêcheurs de l’Île-du-Prince-Édouard.

Les changements climatiques au cœur des préoccupations

Les changements climatiques inquiètent les intervenants du monde des pêches depuis quelques années. Le réchauffement de la température de l’eau a un impact sur les stocks de poissons et leur déplacement dans les zones de pêche.

Ça amène des changements au niveau de la distribution du homard. Certaines régions en profitent, du côté plus nord de la distribution, donc Québec, Terre-Neuve. D’autres régions en souffrent et on commence à avoir des signes de ça dans le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse, explique Martin Mallet, directeur général de l’Union des pêcheurs des Maritimes et vice-président du Réseau canadien sur le homard.

Martin Mallet est directeur général de l’Union des pêcheurs des Maritimes. Photo : Radio-Canada / Frédéric Cammarano

L’économie de certaines communautés est intimement liée à cette pêche que leur survie pourrait en dépendre, croit Melanie Wiber, chercheuse à la retraite qui sera chargée d’orienter et de superviser les projets de recherche.

Nous ne suivons pas à l’heure actuelle les retombées de la pêche pour ces communautés, dit-elle en précisant que les chercheurs pourront eux aussi demander des données aux intervenants de premières lignes.

De son côté, l’économiste Pierre-Marcel Desjardins croit que cette réflexion collective est positive et permettra de faire face aux changements climatiques.

Je pense que si on est capable de réfléchir à mieux outiller, pour faire face aux défis, ça va faire en sorte que le secteur va rester fort et va être en mesure de continuer d’être un moteur important du développement économique.

Amasser des fonds pour les projets de recherche

Toutefois, la chercheuse Melanie Wiber croit qu’il faudra être patient. Le réseau ne dispose pas, pour l’instant, de fonds nécessaires pour mener des recherches.

Nous devons trouver les fonds nécessaires à la recherche, nous avons les fonds nécessaires pour établir le réseau, actuellement, dit-elle.

Melanie Wibert est conseillère scientifique pour le Réseau canadien de recherche sur le homard. Photo : Radio-Canada / Frédéric Cammarano

À l’époque, le réseau s’intéressait à toutes les espèces de poissons et de crustacés, mais dorénavant, il se concentrera principalement sur les recherches sur le homard, car les intervenants de cette industrie ont été reconnus, par le passé, comme ceux qui offrent une meilleure collaboration.

Une confiance qui a toutefois ses limites. Par exemple, il est difficile de demander le salaire annuel à un pêcheur selon la chercheuse Melanie Wibert, mais il s’agit d’une information qui pourrait être utile pour certaines recherches, précise-t-elle.

Le Festival international Contes en Îles, qui s’est tenu l’automne dernier sous le thème D’un archipel à l’autre, de la Martinique aux Îles-de-la-Madeleine, se voulait un échange culturel entre la tradition orale madelinienne et celle de la Martinique.

Des Madelinots rendent visite aux Martiniquais ces jours-ci. Véronique St-Onge a discuté avec Justin Leblanc, le porte-parole de la délégation des Îles.

Le tribunal rejette toutes les demandes pour déclarer inhabiles les avocats des parties impliquées dans le dossier de la faillite de l’usine de transformation de produits marins LA Renaissance des Îles. Ce jugement fait déjà l’objet d’une demande d’appel.

Dans une décision rendue le 4 décembre, le juge Damien St-Onge considère que les arguments présentés par les parties ne sont pas suffisants pour mener aux remplacements de tous les avocats.

Dans trois requêtes parallèles déposées en octobre, des créanciers de LA Renaissance, l’ex-PDG Lynn Albert et l’homme d’affaires Alain Lord Mounir exigeaient le remplacement des avocats du cabinet Lapointe Rosenstein Marchand Melançon (LRMM) qui représentent à la fois le syndic de faillite Roy Métivier Roberge et Financement agricole Canada (FAC), principal créancier garanti au dossier.

Les requérants alléguaient, entre autres, que l’exécution simultanée de plusieurs mandats place les avocats de LRMM dans une situation de conflit d’intérêt et de loyauté, en faveur de Financement agricole Canada et au détriment de la masse des créanciers.

Or, chacune des demandes en inhabilité présentées en l’espèce ne contient que des allégations vagues et générales, qui, de l’avis du Tribunal, ne font état d’aucune raison grave et contraignante qui justifierait de déclarer inhabiles les avocats de LRMM, peut-on lire dans la décision du juge St-Onge.

Les auditions concernant ces requêtes pour déclarer inhabiles à agir les avocats des parties adverses ont été entendues le 27 novembre au palais de justice de Havre-Aubert. (Photo d’archives) PHOTO : RADIO-CANADA / ISABELLE LAROSE

Le magistrat a également rejeté la requête du syndic Roy Métivier Roberge et de Financement agricole Canada qui exigeaient, eux aussi, que les avocats du cabinet Ratelle, Ratelle & Associés (RRA), représentant les parties adverses, soient déclarés inhabiles.

Le syndic et FAC prétendaient que Ratelle, Ratelle & Associés ne devraient pas défendre simultanément les intérêts des créanciers ordinaires et d’Alain Lord Mounir et de ses sociétés, car leurs intérêts sont diamétralement opposés.

Le tribunal est d’avis qu’il n’existe pas, quant à cette demande, un conflit d’intérêts juridiquement permanent pour justifier une déclaration d’inhabilité, note le juge.

C’est par choix et pleinement conscients de cette situation de potentiel conflit que les 28 créanciers ordinaires ont donné mandat au cabinet RRA tout en sachant qu’il représentait également Apéri-Fruits Compton et ses sociétés sœurs ou son dirigeant Mounir, ajoute Damien St-Onge.

Dans sa décision, le juge souligne aussi la lourdeur que le dossier de LA Renaissance impose au système judiciaire madelinot et exige que ce dossier, dans lequel diverses demandes s’entrecroisent, progresse avec célérité.

Enfin, beaucoup de temps et d’efforts ont été investis par les parties et leurs avocats depuis les premières procédures dans ce dossier qui a requis également énormément de ressources judiciaires, note Damien St-Onge.

Demande d’appel

À la suite du jugement, 28 créanciers ordinaires et Alain Lord Mounir ont déposé une demande d’appel le 12 décembre.

Selon la déclaration d’appel, ils soutiennent que le juge de première instance a erré dans son jugement, notamment en raison d’erreurs de droits et d’erreurs de fait.

Le juge a erronément écrit que le statut et les droits de la créancière garantie FAC ne sont pas contestés, alors que les appelants contestent une partie substantielle de la garantie de FAC, fait, entre autres, valoir les parties appelantes.

Cette demande de permission sera tranchée le 14 janvier prochain, mais il est fort probable que cela soit déféré au banc de la Cour qui entendra l’appel du fond, précise par courriel l’avocat des créanciers et d’Alain Lord Mounir, Me Emmanuel Préville-Ratelle.

Me Emmanuel Préville-Ratelle est l’avocat des créanciers requérants ainsi que d’Alain Lord Mounir et de ses sociétés. (Photo d’archives) PHOTO : RADIO-CANADA / ISABELLE LAROSE

Demande de récusation du juge et de transfert de district

Par ailleurs, l’ex-PDG de LA Renaissance, Lynn Albert, demande la récusation du juge Damien St-Onge, en raison d’un conflit d’intérêts allégué. Lynn Albert est personnellement poursuivie par Financement agricole Canada afin qu’elle paie une caution personnelle de 1,4 million de dollars.

Dans une lettre adressée à la juge en chef associée datée du 11 décembre 2024, l’avocat de Mme Albert remet en doute l’impartialité du juge St-Onge, arguant, entre autres, qu’il avait ignoré la requête déposée par sa cliente dans son jugement du 4 décembre.

Le document allègue également que le juge St-Onge aurait dû déclarer un conflit d’intérêts, car il aurait déjà eu comme client la Caisse populaire Desjardins des Ramées, avant sa nomination comme juge.

La Caisse Desjardins a joué un rôle clé dans le financement du nouvel acquéreur des actifs de l’entreprise LA Renaissances des Îles […], peut-on lire dans la lettre. De plus, la Caisse est désormais créancière des actifs issus de cette faillite, à la hauteur de plus de 14 millions de dollars et détient en garantie certains actifs de LA Renaissance des Îles.

Dans sa lettre, Lynn Albert demande également le transfert du dossier judiciaire de LA Renaissance dans le district de Québec, car il a été noté à de multiples occasions que le district judiciaire de Gaspé ne dispose pas des ressources nécessaires pour traiter un dossier de cette ampleur.

L’avocat de Lynn Albert fait également valoir que tous les avocats qui travaillent au dossier ne résident pas aux Îles-de-la-Madeleine, ce qui occasionne des frais importants pour les parties.