Des chercheurs ont étudié le mouvement des microplastiques lors de l’ouragan Larry en septembre 2021. Ils ont découvert que lors de cet épisode météorologique, des minuscules déchets plastiques ont été aspirés de l’océan Atlantique et se sont retrouvés sous forme de particules en suspension dans l’air à Terre-Neuve.
Les microplastiques sont de plus en plus présents dans notre environnement et même dans notre corps. Mais des chercheurs de l’Université Dalhousie, et d’instituts du Royaume-Uni et des États-Unis, ont voulu vérifier si les ouragans pouvaient agir comme des autoroutes capables de transporter les microplastiques plus rapidement que les courants océaniques.
Pour ce faire, des scientifiques ont prélevé des échantillons six heures avant, pendant et après le passage de l’ouragan Larry à Terre-Neuve en 2021.
Nous avons prélevé de l’air, ce qui peut paraître assez drôle, mais nous avons utilisé un grand récipient cylindrique en verre et nous avons mis un peu d’eau purifiée dans le fond, ce qui ne se voit pas. Mais il y a toujours des choses qui sortent de l’air, qui se déposent sur le sol. Ce récipient captait donc tout ce qui tombait de l’atmosphère
, explique Anna Ryan, chercheuse principale pour ce projet.
Une fois de retour au laboratoire, elle a été surprise du résultat.
Avant et après l’ouragan, il y avait encore beaucoup de plastique. C’était comparable à d’autres études qui avaient examiné des choses similaires, mais c’était encore assez élevé. Pendant l’ouragan, nous avons constaté que plus de 100 000 particules par mètre carré et par jour s’étaient déposées, ce qui était bien plus important que ce que d’autres études avaient trouvé auparavant.
Elle souligne que les effets à long terme de ces micro déchets de plastique sont encore en train d’être étudiés.
Nous ne connaissons pas toute l’étendue des dommages qu’ils causent à l’homme, à la faune et à la flore, et au climat en général. Mais nous savons qu’ils peuvent contenir des métaux lourds, des virus ou des bactéries nocives, et que les additifs contenus dans les plastiques eux-mêmes peuvent se libérer. Tous ces éléments sont très nocifs pour les organismes vivants
, poursuit la chercheuse.
Ces résultats ont été publiés dans la revue scientifique Communications Earth & Environment (en anglais).
Un constat notable, selon la chercheuse, dans un contexte où les ouragans sont en train de devenir plus fréquents et plus intenses en raison des changements climatiques.
Ça signifie des vents plus forts, plus de pluie, et un plus grand potentiel de déposer des plastiques.
, conclut Anna Ryan.
LA UNE : Des minuscules déchets plastiques ont été récupérés dans l’océan Atlantique et sont retombés à Terre-Neuve via l’ouragan Larry en 2021, selon une étude. PHOTO : ISTOCK
PAR Heloïse Rodriguez
