La leader était de passage vendredi et samedi sur l’archipel afin d’aller à la rencontre des citoyens et de leur présenter la Charte des régions du PLQ, dévoilée le mois dernier.

Elle a également présenté sa proposition, incluse dans cette charte, en compagnie de l’ex-député libéral Germain Chevarie, Pour Mme Anglade, une telle mesure irait de soi.

« Les traversiers, c’est l’extension de routes, dans le fond. Ça devrait être considéré comme un service essentiel. Si c’est considéré comme un service essentiel, on devrait pouvoir y avoir accès gratuitement. » — Une citation de  Dominique Anglade, cheffe du Parti libéral du Québec et cheffe de l’opposition officielle à l’Assemblée nationale

Tous les résidents du Québec qui passent les tourniquets d’un traversier le feraient ainsi gratuitement. Questionnée à cet effet, Dominique Anglade a confirmé que le navire qui effecte la traversée entre Cap-aux-Meules, aux Îles-de-la-Madeleine, et Souris, à l’Île-du-Prince-Édouard, serait également visé par cette gratuité.

Dans ce cas précis, un remboursement complet serait émis par le gouvernement du Québec à chaque usager qui présenterait une facture.

Mme Anglade estime d’ailleurs que la Charte des régions résonne fortement non seulement aux Îles-de-la-Madeleine, en raison des questions liées à leur insularité, mais aussi en Gaspésie. La cheffe de l’opposition officielle à l’Assemblée nationale dit d’ailleurs avoir reçu un accueil très chaleureux sur l’archipel.

Lors de son dernier passage aux Îles, la politicienne avait proposé de nommer un ministre québécois responsable des pêches. Je pense qu’on est collés avec les réalités qui touchent les gens sur le terrain, fait-elle valoir.

Des candidats annoncés prochainement?

Alors que le Parti québécois a multiplié les assemblées d’investiture au cours des dernières semaines, les libéraux n’ont encore officialisé aucune candidature dans l’Est-du-Québec.

Dominique Anglade croit toutefois qu’elle pourra procéder à des annonces prochainement en ce sens, c’est-à-dire au cours des prochaines semaines.

Si plusieurs ténors libéraux ont récemment annoncé qu’ils ne solliciteront pas de nouveau mandat, la cheffe se dit néanmoins heureuse à l’idée de voir de la relève se joindre à sa formation politique.

« Il y a des départs, c’est certain, mais il y a des arrivées aussi. C’est ça, le renouveau dont on a besoin. » — Une citation de  Dominique Anglade, cheffe du Parti libéral du Québec et cheffe de l’opposition officielle à l’Assemblée nationale

La libérale est par ailleurs loin de se laisser abattre par la cinquième position récoltée le mois dernier par son parti aux élections partielles dans Marie-Victorin.

La politicienne demeure également optimiste quant aux résultats que récoltera le PLQ en Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine, au Bas-Saint-Laurent et sur la Côte-Nord.

« Tout va dépendre, aussi, de ce qu’on a à proposer, des idées qui vont être [mises] de l’avant et des gens qui vont pouvoir tenir le discours d’un point de vue régional. » — Une citation de  Dominique Anglade, cheffe du Parti libéral du Québec et cheffe de l’opposition officielle à l’Assemblée nationale

Selon elle, le Parti libéral du Québec demeure attrayant et à même de rejoindre les Québécois. C’est ce qu’on va démontrer dans les prochaines semaines et dans les prochains mois.

À son avis, les problèmes quotidiens des citoyens des régions sont bien compris par sa formation politique, notamment en ce qui a trait à la crise du logement et aux difficultés financières de nombreux aînés.

En tenant compte de la hausse des tarifs de 2 % imposée l’an dernier, le coût total de la traversée pour chaque voiture sera de 94 $ à compter du 1^er juin.

Northumberland Ferries voulait que ces nouveaux frais supplémentaires soient respectueux et suffisamment modestes pour les voyageurs individuels, explique le directeur général et vice-président de l’entreprise, Don Cormier.

Les prix du carburant constituent le principal coût d’exploitation du traversier et il est évident que les consommateurs doivent les assumer en partie, dit-il.

Il sera toujours possible d’éliminer ces frais supplémentaires si le prix du carburant diminue considérablement, précise M. Cormier.

À l’heure actuelle, les tarifs s’élèvent à 84 $ par voiture et à 44 $ par motocyclette.

Légère hausse du prix de la nourriture à bord

Don Cormier ajoute que les prix de la nourriture à bord vont légèrement augmenter. Toutefois, ils seront assez près de ce qu’ils sont d’habitude, dit-il.

L’achalandage du traversier est presque semblable à ce qu’il était en 2019 depuis la reprise du service, au début de mai, souligne M. Cormier.

Le personnel du traversier doit toujours porter un masque à bord pour réduire les risques de contracter ou de propager la COVID-19. Le port du masque est conseillé aux passagers mais non obligatoire dans leur cas.

Avec les renseignements de Shane Ross, de CBC

Un temps de réflexion demandé

Les usines de transformation, les shops à poisson, sont des fleurons de l’économie en Acadie. À l’exception de la Péninsule acadienne, où la majorité des usines appartiennent à des Acadiens et sont encore gérées par eux, de nombreuses usines en Atlantique sont maintenant la propriété de firmes d’investissements et de consortiums provenant d’autres provinces et d’ailleurs dans le monde.

« Moi, ça fait 50 ans que je suis dans l’industrie et je n’ai jamais vu quelque chose de semblable aussi rapidement avec du capital de cette ampleur-là. » — Une citation de  Gilles Thériault, président de l’Association des transformateurs de crabe des neiges au Nouveau-Brunswick

Dans la petite communauté de pêcheurs de Cap-Pelé, l’image est frappante : au cours des trois dernières années, les deux plus importantes usines à homard du village ont été vendues à des consortiums dont les sièges sociaux sont à Montréal et à Vancouver.

: prenons le temps de respirer et de comprendre qu'est-ce qui se passe, puis de s'assurer que quand même que ce serait dans l'intérêt de nos communautés rurales, que c'est dans l'intérêt de nos pêcheurs, que c'est de l'intérêt de nos travailleurs d'usine, que c'est dans l'intérêt de nos provinces","text":"C'est pourquoi je dis: prenons le temps de respirer et de comprendre qu'est-ce qui se passe, puis de s'assurer que quand même que ce serait dans l'intérêt de nos communautés rurales, que c'est dans l'intérêt de nos pêcheurs, que c'est de l'intérêt de nos travailleurs d'usine, que c'est dans l'intérêt de nos provinces"}}">C’est pourquoi je dis : prenons le temps de respirer et de comprendre ce qui se passe, puis assurons-nous que c’est dans l’intérêt de nos communautés rurales, de nos pêcheurs, de nos travailleurs d’usine, de nos provinces, indique Gilles Thériault, directeur du développement commercial a l’usine McGraw Seafoods, à Tracadie.

Ces sociétés – Champlain Financial et Premium Brand Holdings – ne se sont pas limitées à Cap-Pelé. Elles possèdent désormais une dizaine d’usines au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse et sont devenues des géants dans l’industrie.

Mais ces acquisitions pourraient être de courte durée, du moins pour une de ces sociétés. Après avoir fusionné plusieurs usines, la firme d’investissements Champlain serait déjà prête à s’en départir, selon un magazine spécialisé dans l’industrie des fruits de mer. L’entreprise n’a ni confirmé ni démenti cette information.

Leur seul et unique objectif, c’est d’essayer de faire le plus de profits possible pour revendre. Alors ça, ça mérite quand même un échange et une réflexion plus pondérée au lieu d’être simplement des observateurs qui regardent le train passer, fait valoir Gilles Thériault

Gilles Thériault représente aussi les transformateurs de crabe des neiges au Nouveau-Brunswick. Certains de ses membres ont été achetés par ces consortiums. Même s’il dit comprendre l’occasion d’affaires, les bienfaits d’injecter de nouveaux capitaux privés et la modernisation, il demande un temps de réflexion sur l’avenir de l’industrie.

La Péninsule acadienne, le village gaulois dans l’industrie

Le pêcheur de crevettes et président de l’Association coopérative des pêcheurs de l’Île à Lamèque, Hector Chiasson, compare la Péninsule acadienne au dernier village gaulois qui résiste encore aux acquisitions des grands consortiums et des firmes d’investissements.

Ici, on n’a pas eu d’offres d’entreprises étrangères […] on n’a pas eu ça. Peut-être que ça serait beaucoup plus difficile, parce que nous autres on a beaucoup plus le sentiment d’appartenance parce qu’on est [copropriétaires] de l’usine, indique Hector Chiasson, président de l’Association coopérative des pêcheurs de l’Île.

Avec les 137 autres pêcheurs et cadres, il est membre-propriétaire de la coopérative. Un ultime rempart contre les acquéreurs de l’extérieur, selon lui. L’usine, qui transforme le crabe, le homard et la crevette, compte aujourd’hui 350 travailleurs. Dix millions de dollars ont été investis pour sa modernisation au cours des trois dernières années.

Non loin de là, sur l’île Miscou, l’usine Miscou Fish Products renaît littéralement de ses cendres. L’entreprise a été rebâtie après un incendie, puis restructurée et consolidée avec l’aide des gens de la communauté.

Sébastien Boudreau est cofondateur de la firme E6 International, spécialisée en restructuration des entreprises, et est directeur des opérations de Miscou Fish Products.

L’avenir de l’industrie le préoccupe et il indique que les efforts mis dans la reconstruction de l’usine sont motivés en partie par ces inquiétudes.

« On voit des groupes américains, des groupes chinois ou d’autres groupes de l’extérieur du pays qui viennent gérer notre ressource, qui viennent dicter comment ça fonctionne. Étant originaire des îles de la Madeleine, je suis né en plein milieu du golfe du Saint-Laurent. C’est quelque chose qui me tient à cœur. » — Une citation de  Sébastien Boudreau, cofondateur de la firme E6 International et directeur des opérations de Miscou Fish Products

Ici aussi, la volonté est de garder la gouvernance et la propriété locales de l’entreprise.

Le directeur des opérations affirme de toute façon ne pas avoir reçu d’offres d’intérêts extérieurs pour l’usine et laisse entendre qu’il les refuserait, le cas échéant.

Ça n’arrivera pas. Disons que le plan, la stratégie, c’est de garder l’usine avec des intérêts canadiens. C’est ça, la stratégie qu’on est en train de mettre en place, dit-il

C’est la concurrence entre les usines qui dicte les prix donnés aux pêcheurs. Pour l’instant, l’assiette est équilibrée, selon l’Union des pêcheurs des Maritimes (UPM), et les pêcheurs estiment recevoir un juste prix.

: des acquisitions, de la consolidation des capacités de transformation, qui nous inquiètent","text":"On n'a pas eu de plaintes venant de nos pêcheurs. Comme quoi, qu'il y avait eu de sérieux problèmes, par exemple de collusion ou de perte au niveau des revenus, au niveau du prix offert pour les différentes ressources qui sont pêchées, en particulier le homard dans ce cas-ci. Mais ça demeure que c'est une tendance: des acquisitions, de la consolidation des capacités de transformation, qui nous inquiètent"}}">On n’a pas eu de plaintes venant de nos pêcheurs comme quoi il y aurait eu de sérieux problèmes, par exemple de collusion ou de perte sur le plan des revenus, sur le plan du prix offert pour les différentes ressources qui sont pêchées, en particulier le homard dans ce cas-ci. Mais il demeure que c’est une tendance : les acquisitions, la consolidation des capacités de transformation nous inquiètent, soutient Martin Mallet, directeur général de l’Union des pêcheurs des Maritimes.

En janvier 2022, la présidente de la Fédération des pêcheurs indépendants du Canada Melanie Sonnenberg écrivait dans une lettre adressée à ses membres, dont l’UPMUnion des pêcheurs des Maritimes fait partie : La propriété étrangère et la concentration aux mains de sociétés sont devenues des sujets de préoccupation au début de la pandémie. Nous [allons] continuer de faire pression pour qu’il y ait plus de surveillance. Les membres du Comité permanent des pêches et des océans ont également présenté une proposition pour qu’on étudie les impacts sur nos pêches et nos communautés côtières.

Martin Mallet partage quelques-unes de ces inquiétudes et espère que les pêcheurs n’auront pas de problèmes en ce qui a trait à leurs revenus à long terme.

« Nos inquiétudes, surtout sur ce plan-là, touchent la consolidation des usines au sein de quelques intérêts. À ce moment-là, une fois que tu contrôles le marché, tu peux contrôler le prix offert pour la marchandise, le homard dans notre cas. » — Une citation de  Martin Mallet, directeur général de l’Union des pêcheurs des Maritimes

Il faut resserrer les mécanismes, dit Serge Cormier

En théorie, ces consortiums ne peuvent pas acheter de permis de pêche, seulement des usines. La délivrance des permis de transformation du poisson est de compétence provinciale. Au fait de l’intérêt croissant pour cette industrie, le Nouveau-Brunswick répond qu’il s’agit de transactions interentreprises qui n’impliquent pas les gouvernements provincial ou fédéral. La ministre des Pêches de cette province n’a pas répondu à notre demande d’entrevue.

Écoutez, quand on ne possédera plus nos usines, nos industries, il sera trop tard. Je pense que le gouvernement du Nouveau-Brunswick, encore une fois, aura la responsabilité d’octroyer les permis d’exploitation des usines. Il devrait être à la table, devrait collaborer avec nous, avec toute l’industrie pour regarder ce problème-là le plus rapidement possible et trouver des solutions pour que cette industrie demeure dans nos communautés, soit possédée par nos communautés, fait valoir Serge Cormier, député libéral d’Acadie-Bathurst.

Dans un courriel, le Bureau de la concurrence du Canada dit ne pas avoir jugé nécessaire de contester pour le moment ces transactions devant le Tribunal de la concurrence en vertu des dispositions de la Loi sur la concurrence traitant des fusions.

Le député Serge Cormier se demande si des modifications à la Loi sur les pêches ne sont pas nécessaires.

Quand on a des entreprises comme la Royal Greenland qui aident l’industrie à acquérir des usines dans notre région, je pense qu’on a de sérieuses questions à se poser. Et si la réponse du Bureau de la concurrence, c’est qu’on a déjà des mécanismes en place? Moi, je les invite à revoir leurs mécanismes parce que nous, on va le faire, dit Serge Cormier.

Il fait référence à l’acquisition en 2020 de plusieurs usines de transformation de crevettes et de crabe des neiges à Terre-Neuve-et-Labrador par la société danoise Royal Greenland, faisant de cette entreprise le principal transformateur de la province.

En mars, des pêcheurs de cette province ont manifesté devant l’édifice de la Confédération, à Saint-Jean, pour dénoncer le quasi-monopole du secteur de transformation par une poignée d’entreprises, dont Royal Greenland.

Appel à la vigilance des jeunes pêcheurs

De retour sur le quai de Shippagan, Hector Chiasson s’apprête à prendre le large pour la saison de la crevette. Il sert cet ultime avertissement aux prochaines générations de pêcheurs, lorsque les prix redescendront ou que la ressource sera moins abondante.

Pour le moment, je ne pense pas que ça les inquiète parce que la vie est belle. À un moment donné, peut-être que ça va changer pis si ça change, ça va changer d’une façon radicale, dit le pêcheur d’expérience.

Il se rappelle qu’il n’y a pas si longtemps le quai fourmillait d’activité. La situation est bien différente aujourd’hui.

« Dans les années 90 [à Shippagan], il y avait aux alentours de six usines qui travaillaient pour l’industrie des pêches. À l’heure actuelle, il n’en reste plus. La plupart, c’était des usines qui venaient de l’extérieur […]. Une fois que c’est devenu moins rentable, elles ont fermé leurs portes et sont parties. » — Une citation de  Hector Chiasson, président de l’Association coopérative des pêcheurs de l’Île

La solution n’est pas évidente, concède le pêcheur, alors que les propriétaires d’usines vieillissent et qu’il n’y a pas de relève. Dans ce contexte, Hector Chiasson espère un retour vers un modèle de gestion coopérative dans le secteur de la transformation, mais c’est un vœu pieux.

C’est rendu individualiste. Pour faire un regroupement, ça prend une crise, et présentement il n’y a pas de crise. C’est dur de dire comment ça va virer dans l’avenir, mais tant et aussi longtemps que tu n’as pas de crise, que la vie est belle, [les gens] ne s’inquiètent pas, dit-il.