Une datation au carbone 14 révèle qu’il y avait des morses aux Îles-de-la-Madeleine il y a 11 500 ans.
Le conseil de recherche 4-OCÉANS, en partenariat avec le Musée des Îles-de-la-Madeleine, étudie depuis bientôt un an de nombreux ossements de morses conservés par des collectionneurs madelinots.
Les premières datations au carbone 14 de douze des 200 échantillons de crânes et défenses de morses des îles révèlent que la moitié des spécimens datent de la période de chasse au 18e siècle et que six de ces échantillons auraient entre 2200 et 11 500 ans.
Il y a un notamment un spécimen daté de 11 500 ans. C’est certainement dans les plus vieux spécimens de morse de l’est du Canada. On est vraiment étonné et très content des résultats.
À titre de comparaison, l’âge du crâne de morse exposé au Musée du Nouveau-Brunswick est estimé à 9400 ans.
On sait que les Îles-de-la-Madeleine abritaient probablement la plus grande population de morse au monde, avant l’extermination au dix-huitième siècle. On en retrouve encore fréquemment des spécimens sur les plages [des ossements].
Le spécimen de 11 500 ans est un crâne de morse découvert il y a une vingtaine d’années par Serge Chevarie sur la Dune-du-Nord. PHOTO : FACEBOOK / MUSÉE DES ÎLES-DE-LA-MADELEINE
Jean-Simon Richard mentionne que plusieurs recherches ont documenté la présence de morses dans les Maritimes, notamment au Nouveau-Brunswick et à Terre-Neuve. Cependant, aucune recherche ne s’était penchée sur leur présence aux Îles, bien que l’on savait qu’il y avait une colonie de morses lors de l’arrivée des Européens.
Il affirme que le morse suscite les passions aux Îles. C’est une des raisons sinon la raison principale pour laquelle les Îles ont été colonisées par les Européens. Il y a beaucoup d’intérêt envers les ossements de morse. Ça soulève un peu les passions de voir des résultats comme ça!
, témoigne M. Richard.
Le directeur du Musée des Îles-de-la-Madeleine, Jean Simon Richard, avec la carcasse de rorqual commun trouvé sur les berges de l’Île Brion. (Photo d’archives) PHOTO : GRACIEUSETÉ : JEAN SIMON RICHARD
Le directeur du musée explique qu’il est normal, après une tempête, de trouver des défenses de morse ou des crânes de morse sur les plages. Il y a beaucoup de gens qui gardent l’œil ouvert pour ça, pour des raisons monétaires, mais surtout historiques.
Il souligne que les prochaines années seront prometteuses.
Plusieurs études scientifiques vont sortir de 4-OCÉAN. On en a pour quelques années à recevoir des résultats, autant sur les morses que sur des baleines aujourd’hui disparues du Saint-Laurent, comme la baleine boréale ou la baleine grise
, affirme celui qui, enfant, arpentait déjà les plages des îles avec son père à la recherche de défenses de morses.
Le crâne de morse âgé de 11 500 ans fait maintenant partie de la collection du Musée des Îles-de-la-Madeleine et fera partie de la prochaine exposition.
LA UNE : Le spécimen de 11 500 ans est un crâne de morse découvert il y a une vingtaine d’années par Serge Chevarie sur la Dune du Nord. Il s’agit d’un des plus vieux crânes de morses de l’est du Canada selon le Musée des Îles-de-la-Madeleine. PHOTO : FACEBOOK / MUSÉE DES ÎLES-DE-LA-MADELEINE
PAR : Véronique Duval
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