Après plus d’un an d’études, le Comité sénatorial des pêches et des océans conclut que le gouvernement fédéral n’a su gérer ni les populations de phoques ni la chasse. Les sénateurs se disent aussi « stupéfaits » du manque de données scientifiques permettant de comprendre les impacts de la présence grandissante du phoque sur les écosystèmes.

Notre étude a démontré qu’à l’heure actuelle le ministère n’a aucune orientation dans la gestion [des populations de phoque], a lancé sans détour la sénatrice et vice-présidente du Comité sénatorial, Bev Busson, jeudi matin.

Le Comité sénatorial est d’avis que le gouvernement fédéral a négligé la chasse commerciale au phoque, contribuant ainsi au déclin abrupt de l’industrie et à la perturbation écologique des océans.

Dans son rapport intitulé Assurer l’avenir de la chasse au phoque : passons à l’action, le Comité sénatorial exhorte le Canada à mettre en place une stratégie efficace et durable de gestion des populations de phoque de toute urgence, d’ici les six prochains mois.

Ce rapport est notre appel urgent à l’action pour assurer un avenir viable à l’industrie canadienne du phoque, a lancé le sénateur et président du Comité sénatorial, Fabian Manning.

Le sénateur Fabian Manning est président du Comité sénatorial sur les pêches et les océans. Il demande à Ottawa d’agir rapidement pour mieux gérer les populations de phoque du pays. PHOTO : TIRÉE D’UNE VIDÉO WEBDIFFUSÉE PAR LE COMITÉ SÉNATORIAL DES PÊCHES

L’une des principales conclusions du comité est que la chasse commerciale au phoque et l’industrie des produits dérivés du phoque au Canada sont au bord de l’effondrement, a ajouté le sénateur Manning. Ils ont été paralysés par des interdictions d’importation depuis plusieurs décennies, des interdictions alimentées par des mensonges sur la chasse au phoque.

M. Manning a déploré l’indifférence et l’inaction du gouvernement fédéral dans le dossier.

Si ce qui était arrivé à l’industrie du phoque était arrivé à n’importe quelle autre industrie, Ottawa se serait empressé de la défendre. Cette industrie mérite autant de soutien et de promotion que le bœuf, le poulet ou le porc canadien.

Le sénateur néo-écossais Réjean Aucoin croit aussi que Pêches et Océans Canada a négligé le dossier des phoques.

C’est certain que Pêches et Océans n’a pas fait tout le travail qu’il aurait pu faire parce qu’il ne considérait pas que c’était une priorité, mentionne-t-il. Au cours des années, les populations ont augmenté au point où maintenant tout le monde réalise qu’il y a une question de gestion qui doit être étudiée.

Les sénateurs s’inquiètent pour l’avenir des communautés côtières et des communautés des Premières Nations pour qui la chasse au phoque est économiquement et culturellement très importante. (Photo d’archives) PHOTO : LA PRESSE CANADIENNE

Absence de données scientifiques

Bien que les pêcheurs affirment depuis des années que la présence grandissante de phoque a des impacts très néfastes sur l’industrie des pêches, le comité souligne que le ministère reste réticent ou incapable de quantifier les effets de la présence des phoques sur les stocks de poissons.

Notre comité a été stupéfait par les énormes lacunes en recherche et en connaissances de Pêches et Océans sur les huit espèces de phoque du pays et leurs interactions avec la vie marine, a affirmé la sénatrice Bev Busson. Les données écologiques sur les populations de phoque manquent cruellement et la plupart de celles qui existent sont complètement dépassées.

Il est urgent d’intensifier et d’améliorer les recherches sur les phoques.

La sénatrice a raconté que Pêches et Océans Canada n’a pas été en mesure de répondre clairement aux questions concernant l’effet de la population de phoques sur les pêches au Canada.

Le ministère a confirmé que les phoques gris nuisent au rétablissement des stocks de poissons de fonds dans le golfe du Saint-Laurent, mais ailleurs dans le Canada atlantique, le ministère a déclaré qu’il ne connaissait pas l’effet des stocks sur certains stocks de poissons, se désole Bev Busson.

La population de phoques gris de l’île Brion, aux îles de la Madeleine, est estimée à plus de 10 000 individus. (Photo d’archives) PHOTO : COURTOISIE PÊCHES ET OCÉANS CANADA

Mme Busson juge que le niveau d’incertitude et d’inaction de la part du service responsable de ce dossier est inacceptable. Les décideurs politiques ne comprennent pas bien le rôle que jouent les populations dans les écosystèmes océaniques ou même l’impact qu’elles ont sur les stocks de poisson, a renchéri le sénateur Réjean Aucoin.

Neuf recommandations

Dans son rapport, le Comité sénatorial formule neuf recommandations au ministère des Pêches et des Océans pour améliorer la gestion des populations de phoques, développer la capacité de recherche scientifique, contrer la désinformation et élargir l’accès aux marchés pour les produits dérivés du phoque.

On tourne en rond selon l’ACPIQ

Appelé à commenter le rapport sénatorial, le directeur général de l’Association des chasseurs de phoques intra-Québec (ACPIQ), Gil Thériault, s’est montré très pessimiste sur les effets concrets qu’aura le document.

On n’avance pas dans ce dossier-là, on tourne en rond, croit-il. Quand je vois des rapports comme ça, je me dis que le but de gouvernement, c’est de tourner en rond et il fait ce qu’il faut pour.

Il juge qu’il s’agit d’un copier-coller du rapport de 2012. Je doute que le gouvernement donne suite aux recommandations, point à la ligne.

Gil Thériault, directeur de l’Association des chasseurs de phoques intra-Québec estime que le rapport n’aidera en rien l’industrie de la chasse au phoque de l’archipel. (Photo d’archives) PHOTO : RADIO-CANADA / ISABELLE LAROSE

M. Thériault est d’avis que le rapport sénatorial formule des recommandations qui n’aident aucunement l’industrie madelinienne du phoque à reprendre son envol.

C’est malheureusement encore un rendez-vous manqué. Les sénateurs sont allés se promener à Terre-Neuve, ils ont pris l’opinion des Terre-Neuviens, mais la réalité est très différente pour les Maritimes et le Québec et ils n’en tiennent pas compte.

Selon Gil Thériault, le problème dans l’archipel madelinot réside d’abord dans le fait que l’industrie ne peut actuellement compter sur un approvisionnement suffisant de phoques, notamment en raison d’une législation dépassée.

À la base, il faut faire toute une révision des règlements qui entourent la chasse. On le demande depuis une décennie et plus et ça n’a jamais bougé d’un iota, déplore-t-il.

Il ajoute que la chasse pourrait être mieux soutenue afin qu’elle ne soit pas déficitaire.

Gil Thériault croit que le rapport démontre que les institutions fédérales ne comprennent pas réellement comment aider l’industrie madelinienne, mais aussi celle des autres provinces de l’Atlantique excluant Terre-Neuve.

LA UNE : Bien que Pêches et Océans estime qu’il y a près de 425 000 phoques gris et 7 millions de phoques du Groenland de l’Atlantique Nord-Ouest, le ministère fédéral n’a pas les données pour connaître leur impact sur les stocks de poissons. (Photo d’archives) PHOTO : GRACIEUSETÉ DE DAMIAN LIDGARD, OCEAN TRACKING NETWORK

PAR Isabelle Larose

La ferme avicole Bourgeois Dumont située aux Îles-de-la-Madeleine est au cœur de la tempête sur l’application de la redevance touristique qui divise la population de l’archipel.

Le propriétaire du Marché Bonichoix, Jean-Philippe Déraspe, explique qu’en raison du débat en cours depuis plusieurs semaines, il a pris la décision de faire venir des œufs du continent et de ne plus offrir uniquement ceux produits localement par la ferme avicole Bourgeois Dumont, située aux Îles.

La copropriétaire de la ferme, Jeanne Bourgeois, a pris la parole publiquement pour dénoncer la Passe Archipel et la création d’un parc régional sur le territoire madelinot. Lors de la séance du conseil municipal du 14 mai, elle a vivement critiqué le conseil municipal et demandé la démission de tous les élus madelinots.

$, les gens qui ont été invectivés au conseil municipal, etc. Donc, beaucoup de gens étaient en défaveur de maintenir l’espèce de paix sociale qu’on avait avec le monopole de la ferme avicole","text":"Il y a eu des enjeux politiques et sociaux très difficiles aux Îles. L’histoire de la passe de 30$, les gens qui ont été invectivés au conseil municipal, etc. Donc, beaucoup de gens étaient en défaveur de maintenir l’espèce de paix sociale qu’on avait avec le monopole de la ferme avicole"}}">Il y a eu des enjeux politiques et sociaux très difficiles aux Îles avec l’’histoire de la passe de 30 $, les gens qui ont été invectivés au conseil municipal, etc. Donc, beaucoup de gens étaient en défaveur de maintenir l’espèce de paix sociale qu’on avait avec le monopole de la ferme avicole, dit Jean-Philippe Déraspe, qui est aussi un ancien conseiller municipal de L’Étang-du-Nord.

Plusieurs clients m’ont contacté pour que je leur offre une alternative, ce que j’ai accepté de faire sans pour autant retirer les oeufs de la ferme parce que, pour moi, c’est quand même important de soutenir le produit local, ajoute l’épicier.

Quand elle s’est rendu compte que l’épicier faisait venir des œufs d’ailleurs, Mme Bourgeois a contacté le propriétaire de l’épicerie, Jean-Philippe Déraspe, pour qu’il retire ses œufs de ses étagères.

Mme Bourgeois n’était pas très contente de la situation et m’a demandé de faire un choix entre ses produits et les produits de l’extérieur. J’ai pris la décision de continuer de faire venir des produits extérieurs étant donné le besoin exprimé par la clientèle, dit M. Déraspe.

Moi, j’ai toujours l’intention de réintroduire son produit si la ferme veut me les vendre, mais pour le moment, on est dans une situation de flou sans canal de communication.

L’épicier estime que les gens ont le droit de choisir s’ils veulent ou non acheter les oeufs produits par la ferme de Mme Bourgeois. C’est quand même des oeufs de qualité, une ferme établie aux Îles depuis plusieurs années, donc ça vaut la peine de la soutenir, mais en même temps, ça ne vaut pas la peine de donner un monopole, surtout quand il y a une grogne comme ce qui se passe.

Jeanne Bourgeois déplore la décision prise par l’épicier et confirme avoir demandé à M. Déraspe qu’il retire ses œufs des étagères.

Je lui ai dit : « Tu ne pourras pas avoir les deux sortes d’œufs. Si tu en fais venir de l’extérieur, des vieux œufs qui ont cinq ou six semaines quand tu les reçois, tu ne pourras pas avoir les nôtres », explique Mme Bourgeois, copropriétaire de la ferme avicole Bourgeois Dumont.

La citoyenne Jeanne Bourgeois a demandé la démission de tous les élus madelinots. (Photo d’archives) PHOTO : RADIO-CANADA / ISABELLE LAROSE

Elle estime que M. Déraspe a voulu lui enlever un droit de parole légitime. Je lui ai dit : « Jean-Philippe, fais attention. On a des entreprises. Il ne faut pas mêler les affaires. Ce n’est pas la même chose. Mon droit de parole d’aller parler à la Municipalité, ça n’a pas de rapport avec ma ferme ou ton entreprise à toi », ajoute Mme Bourgeois.

Elle dit ne pas avoir d’inquiétude pour son entreprise. Les gens qui veulent nos œufs savent qu’ils sont disponibles à la ferme à meilleur prix. Ils vont juste faire quelques kilomètres de plus ou aller dans d’autres épiceries.

Un monopole de longue date

La directrice générale de l’organisme qui fait la promotion des produits locaux sur l’archipel, Le bon goût frais des Îles, Caroline Jomphe, explique que cela fait longtemps que seuls les œufs locaux produits par la ferme avicole Bourgeois Dumont sont vendus aux Îles.

On a un modèle assez particulier aux îles de la Madeleine. Tous les œufs dans les marchés d’alimentation sont produits aux îles et servent à alimenter les locaux et les touristes, donc il n’y a pas d’œufs normalement qui entrent du continent. Mais les œufs des Îles ne peuvent pas non plus se retrouver sur le continent. C’est vraiment une particularité qu’on a aux îles de la Madeleine, explique-t-elle.

Aux Îles, touristes et résidents consommaient seulement les oeufs produits localement, selon Caroline Jomphe. (Photo d’archives) PHOTO : SHUTTERSTOCK

Caroline Jomphe précise que l’organisme tente de trouver une solution pour régler le différend entre les parties impliquées. C’est sûr que ça nous met dans une drôle de position parce que ce sont des produits importants et c’est un marché d’alimentation qui est important, ajoute Mme Jomphe.

Jean-Philippe Déraspe est l’actuel président du Bon goût frais des Îles, un poste qu’il compte quitter lors de la prochaine assemblée générale en juin. Sa décision a été annoncée au conseil d’administration il y a plusieurs mois et n’a pas de lien avec la controverse actuelle entourant les œufs.

Ça fait déjà six mois qu’il nous a annoncé ça et ça ne devrait pas changer, confirme Caroline Jomphe. Elle dit qu’un nouveau président devrait être choisi lors de la prochaine assemblée, le 12 juin.

Caroline Jomphe ajoute que M. Déraspe s’est retiré des discussions du conseil d’administration quand il est question du dossier des œufs pour qu’on soit en mesure de prendre les meilleures décisions et qu’on reste neutre dans le dossier.

Pas de regret

Jeanne Bourgeois dit ne pas regretter d’avoir pris la parole publiquement contre la Passe Archipel et la création d’un parc régional. Non, je n’ai pas de regret d’avoir un droit de parole. J’ai posé trois questions au maire et si on n’a plus le droit d’aller au conseil municipal pour poser des questions au maire, [où est] la démocratie?, lance Mme Bourgeois.

Jeanne Bourgeois dit qu’elle continuera de vendre ses œufs à sa ferme et dans les coopératives IGA. Elle ajoute que puisque sa ferme est en processus de vente, elle compte être moins présente dans les assemblées publiques pour ne pas nuire aux nouveaux propriétaires.

On ne veut pas nuire à l’entreprise qu’ils achètent, indique la copropriétaire de la ferme avicole, qui produit environ 9500 œufs par jour et compte 10 000 poules.

LA UNE : La ferme avicole Bourgeois Dumont est le seul producteur d’oeufs de l’archipel. (Photo d’archives) PHOTO : GRACIEUSETÉ : FERME BOURGEOIS-DUMONT

PAR Stéphanie Rousseau