Le MPO a interdit la pêche au hareng de printemps au sud du golfe ainsi que la capture du maquereau dans les eaux côtières des provinces de l’Atlantique et du Québec le 30 mars, soit deux jours avant l’ouverture de la pêche commerciale au hareng.

Selon Ottawa, il est impératif de régénérer les stocks des deux espèces qui sont, selon ses dernières évaluations, en zone critique.

Le Regroupement des pêcheurs pélagiques professionnels du sud de la Gaspésie indique que 22 pêcheurs se consacrant entièrement à la capture du maquereau et du hareng ont dû se résigner à rester à quai, sans revenu.

En incluant leurs aides-pêcheurs, une cinquantaine de personnes sont touchées par cette situation.

Deux mois après l’annonce du MPO, le mécontentement persiste alors que plusieurs pêcheurs gaspésiens se retrouvent en mauvaise posture financière. Ils espèrent une aide d’Ottawa.

Il y en a une gang qui va tomber dans le trou noir assez vite, si ce n’est pas déjà fait, résume tristement Lauréat Lelièvre, porte-parole et secrétaire du Regroupement des pêcheurs pélagiques professionnels du sud de la Gaspésie.

Il fait référence à cette période où un travailleur saisonnier a épuisé toutes ses prestations d’assurance-emploi sans encore pouvoir retourner au travail.

Si certains membres du regroupement se sont trouvé un emploi temporaire en attendant de pouvoir reprendre la pêche pélagique où ils l’avaient laissée, d’autres comme M. Lelièvre refusent de quitter le bateau.

« Je suis un pêcheur professionnel au même titre qu’un homardier ou un crabier. Ce n’est pas parce que je pêche le pélagique que je n’ai pas le droit de gagner ma vie. » — Une citation de  Lauréat Lelièvre, porte-parole et secrétaire du Regroupement des pêcheurs pélagiques professionnels du sud de la Gaspésie

Le Gaspésien souhaite que le fédéral délie les cordons de la bourse en faveur des pêcheurs touchés, mais il ne se fait pas d’illusions. Ils ne veulent pas nous aider du tout, s’indigne-t-il. Ils ne nous considèrent pas. S’ils ne veulent plus qu’on pêche, qu’ils nous rachètent nos permis!

Lauréat Lelièvre rappelle que la nouvelle de l’interdiction de pêche a causé toute une commotion parmi les acteurs de l’industrie gaspésienne, qui se préparaient activement à une nouvelle saison en mer.

« Ça a été un choc pour tout le monde. Nos pêcheurs se sont retrouvé le bec à l’eau. » — Une citation de  Lauréat Lelièvre, porte-parole et secrétaire du Regroupement des pêcheurs pélagiques professionnels du sud de la Gaspésie

Il raconte que de jeunes pêcheurs venaient d’acquérir un permis ainsi qu’un bateau et s’apprêtaient à prendre la mer ce printemps pour la première fois. Ils n’ont même pas eu le temps de prendre la queue d’un poisson, déplore celui dont le bateau de pêche est amarré au port de Sainte-Thérèse-de-Gaspé.

D’autres pêcheurs comme lui venaient tout juste d’améliorer leurs équipements en vue de la saison de pêche 2022. 000dollars, sans exagération, mais il y en a des pires que moi","text":"Je dois avoir investi à peu près 50000dollars, sans exagération, mais il y en a des pires que moi"}}">Je dois avoir investi à peu près 50 000 dollars, sans exagération, mais il y en a des pires que moi, lance M. Lelièvre.

Pas de réponse… ni d’échéance

Si les problèmes vécus par les pêcheurs pélagiques ont été évoqués lundi lors de l’étude des crédits pour les pêches, le MPO n’a pas ouvert la porte à des dédommagements. La porte-parole bloquiste en matière de Pêches, Océans et Garde côtière canadienne, Caroline Desbiens, a talonné la ministre Joyce Murray.

La députée lui a demandé si elle avait bien pris connaissance de la motion adoptée à l’unanimité par l’Assemblée nationale le 7 avril, qui exhorte Ottawa à offrir une aide financière aux pêcheurs pélagiques. Joyce Murray a répondu de façon très succincte.

« Je suis consciente de cette motion. […] Nous allons l’étudier et nous allons répondre. » — Une citation de  Joyce Murray, ministre des Pêches, des Océans et de la Garde côtière canadienne

Caroline Desbiens a ensuite demandé à la ministre Murray si un échéancier était prévu afin de fournir cette réponse, ce à quoi la ministre a répondu par la négative.

Je sais que c’est très difficile, mais ce n’est pas l’habitude de Pêches et Océans de compenser tous les pêcheurs quand il y a une diminution [des pêches], a-t-elle rappelé.

La députée Desbiens a souligné que de nombreux outils sont offerts aux agriculteurs qui font face à l’imprévisibilité des conditions météorologiques et a demandé à la ministre s’il était envisageable de proposer des solutions concrètes adaptées au domaine des pêches.

La ministre Murray s’est limitée à dire que de l’aide a été apportée par le gouvernement Trudeau aux pêcheurs qui ont été confrontés à l’arrêt des activités pendant la pandémie de COVID-19.

Elle a aussi mentionné que des programmes d’aide étaient disponibles à Services Canada, faisant ainsi référence à l’assurance-emploi. Les provinces ont des programmes quand [leurs citoyens ont] des problèmes, a-t-elle renchéri.

Cette réponse est loin d’avoir plu à la députée d’Avignon-La Mitis-Matane-Matapédia, Kristina Michaud.

C’est déplorable d’entendre ça parce qu’on a des gens qui veulent travailler, qui aiment travailler et qui ont hâte de le faire. […] Se faire répondre ça, c’est presque insultant, je dirais, se désole la bloquiste.

L’intervention de la députée Lebouthillier revendiquée

Kristina Michaud rappelle que le temps presse. Demeurant réaliste quant aux chances que le MPO donne une réponse positive aux pêcheurs d’ici la fin de la session parlementaire, elle se tourne vers la députée libérale de Gaspésie-Les Îles-de-la-Madeleine, Diane Lebouthillier.

Elle somme son homologue de la circonscription voisine d’intervenir.

« On l’entend souvent dire qu’elle défend les pêcheurs. J’aimerais qu’au-delà des paroles, on voie des actions concrètes, qu’elle parle au conseil des ministres, qu’elle parle à ses collègues pour tenter de trouver une solution pour les gens de chez elle. » — Une citation de  Kristina Michaud, députée d’Avignon-La Mitis-Matane-Matapédia

La députée et ministre Lebouthillier n’était pas disponible pour une entrevue jeudi.

Dans une déclaration écrite acheminée par courriel, l’élue libérale convient qu’annoncer à quelques semaines du début de la saison que la pêche n’aurait pas lieu est inacceptable. Selon elle, cette façon de faire dénote d’une méconnaissance du milieu.

Celle qui dit être consciente de la nécessité de protéger la ressource mentionne également comprendre le mécontentement des principaux concernés.

Même si les billets à moins de 500 $ peuvent facilement être trouvés sur plusieurs sites de réservation, il n’y a pas énormément de choix dans ce qui est offert pour la première journée de la mise en service du programme.

Mercredi matin, il était possible de trouver des vols en juin à partir de Sept-Îles en direction de Montréal, par exemple.

Pour les destinations plus populaires comme les Îles-de-la-Madeleine et Gaspé, les voyageurs devront encore être patients et faire preuve de flexibilité.

Pour l’instant, c’est vers la fin de l’été 2022 que les vols à 500 $ sont disponibles pour les Îles-de-la-Madeleine.

Le copropriétaire de Pascan aviation, Yani Gagnon, indique qu’il y a peu de vols disponibles, encore moins avec des billets à 500 $, parce que les clients avaient déjà réservé pour ces destinations.

PAAR. Mais ça, c’est temporaire","text":"Ces réservations, qui ont eu lieu il y a plusieurs mois, viennent déjà de prendre des sièges sur les vols qui étaient planifiés. Donc, ça laisse moins de disponibilités pour les billets avec le programme PAAR. Mais ça, c’est temporaire"}}">Ces réservations, qui ont eu lieu il y a plusieurs mois, viennent déjà de prendre des sièges sur les vols qui étaient planifiés. Donc, ça laisse moins de disponibilités pour les billets avec le programme PAAR. Mais ça, c’est temporaire, dit M. Gagnon.

Yani Gagnon croit que les voyageurs profiteront des effets du programme dans plusieurs mois, c’est-à-dire lorsque les gens réserveront leurs billets pour l’été 2023.

Transporteurs et agences de voyages submergés d’appels

Air Canada confirme par courriel que tout est en place. Le programme a été lancé comme prévu depuis ce matin. Les clients peuvent se rendre sur notre site internet afin de se procurer un billet dans le cadre du plan québécois de transport aérien régional, déclare par écrit l’équipe média d’Air Canada.

Les six transporteurs de l’entente ont inclus différentes instructions sur leurs sites web. Il reste que les clients avaient beaucoup de questions et attendaient avec impatience le début du programme.

L’entreprise Pascan a dit recevoir beaucoup d’appels dans la matinée.

« On est submergés d’appels. Le site de réservations est bombardé de demandes de réservation. » — Une citation de  Yani Gagnon, co-propriétaire de Pascan Aviation

M. Gagnon affirme que la compagnie a répondu aux clients depuis ce matin, non seulement pour réserver un vol, mais aussi pour répondre à leurs questions au sujet du nouveau programme.

Il espère que cette effervescence perdurera au-delà de la saison estivale.

Plusieurs agences de voyages de l’Est-du-Québec sont aussi submergées d’appels pour des billets à 500 $.

À Gaspé, Sophie Mathurin de l’agence de voyages Odyssée affirme avoir eu beaucoup d’appels dans les dernières semaines.

De nombreux clients attendaient la date du 1^er juin pour réserver leur voyage. En voyant les détails, mardi, ça a été une déception pour plusieurs selon elle.

La propriétaire de l’agence de voyages Vacances Inter à Sept-Îles, Lizanne Lanteigne, est déçue que le nouveau plan pour l’accès aérien aux régions n’autorise plus le remboursement d’une partie du billet pour les résidents des régions éloignées.

Auparavant, les résidents de régions éloignées avaient droit à un remboursement de 30 à 60 % de leur billet d’avion, selon leur lieu de résidence. Avec la nouvelle mouture, Québec n’autorise plus aux clients de vols nolisés de profiter de ce rabais.

Lizanne Lanteigne avait réservé des vols nolisés cet été, à un moment où il n’y avait pas de vol commercial.

« [Les résidents des régions] ne touchent pas du tout le même volet ni la même clientèle. Donc, je ne vois pas pourquoi on serait pénalisés dans cette situation. » — Une citation de  Lizanne Lanteigne, propriétaire de l’agence de voyages Vacances Inter à Sept-Îles

En tout, entre 60 et 70 personnes de la Côte-Nord et des Îles-de-la-Madeleine ont payé pour un ou des vols qu’ils ne pourront plus se faire rembourser, selon Mme Lanteigne.

Lors de la publication de ce texte, le ministère des Transports (MTQ) n’avait pas encore répondu aux questions de Radio-Canada à ce sujet.

À Rimouski, le propriétaire de l’agence Vasco, Simon Pineault, est quant à lui déçu que la clientèle d’affaires ne soit pas incluse dans le programme PAAR.

Le gouvernement a affirmé mardi qu’il surveillera le rendement du programme. En attendant, les résidents de l’Est-du-Québec devront prendre leur mal en patience pour visiter le Québec cet été.

Mercredi matin, l’équipe de Lavages industriels Vigneau, une entreprise de l’archipel mandatée par le ministère de l’Environnement, s’affairait sur la plage du Sandy Hook, à Havre-Aubert.

Plus tôt cette semaine, l’entreprise a inspecté la plage de la Dune-de-L’Ouest, qui relie l’île du Cap-aux-Meules à l’île du Havre-Aubert, en plus de collecter les carcasses qui jonchent des plages de secteur de Bassin et la plage du Corfu, dans le secteur de L’Étang-du-Nord.

La semaine dernière, le ministère de l’Environnement avait avancé le chiffre de 300 carcasses au total à ramasser, mais ce chiffre a déjà été atteint en moins de trois jours de travail, signe que Québec avait sous-estimé l’ampleur de la mortalité des oiseaux.

Des oiseaux morts partout

Il y a beaucoup de gens qui ne veulent plus marcher sur les plages avec leur chien parce qu’ils ont peur que leur chien aille goûter à la carcasse. Ça devient un problème, commente le Madelinot Henri-Paul Bénard.

Ce dernier soutient avoir dénombré 315 oiseaux morts lors d’une seule balade de 15 kilomètres en VTT sur la plage de la Cormorandière, à Havre-aux-Maisons. Le Madelinot a tourné une vidéo de son parcours.

La majorité des carcasses, 295, étaient celles de fous de Bassan, mais M. Bénard a aussi vu des cadavres de guillemots, de goélands et de corbeaux.

« C’était vraiment désolant de voir ça, c’est comme un cimetière à ciel ouvert. » — Une citation de  Henri-Paul Bénard, résident des Îles-de-la-Madeleine

Il estime que l’opération de nettoyage a pris trop de temps à se mettre en branle, car plusieurs carcasses sont maintenant ensablées et difficiles à repérer. Il craint que plusieurs carcasses demeurent sur la plage. Le problème, dit-il, c’est que ça va s’ensabler et ils ne les verront pas et avec d’autres tempêtes, ça va sortir du sable.

Des rafales de vent de 70 km/heure étaient d’ailleurs attendues mercredi.

Sous surveillance

Il est encore trop tôt pour bien évaluer l’impact de la mortalité des fous de Bassan sur les colonies du Québec et de l’Atlantique, selon François Fournier, du Service canadien de la faune (ministère de l’Environnement et des Changements climatiques). Néanmoins, il rappelle que ces colonies, notamment celles du Québec, comptent des milliers d’individus.

Gestionnaire de l’évaluation de la faune et des habitats, M. Fournier indique que ce sont les provinces qui sont responsables de surveiller le virus.

Puisque l’épizootie mondiale de virus de l’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP) semble toucher les oiseaux marins migrateurs, son service reste aussi à l’affût.