André Lamontagne indique avoir eu l’occasion de discuter à deux reprises, y compris lors d’un bref échange téléphonique en décembre, avec Joyce Murray depuis la nomination de celle-ci à la tête de Pêches et Océans Canada, l’automne dernier.

Lors de la dernière discussion, qui a eu lieu il y a quelques semaines, les deux ministres ont discuté de dossiers chauds, notamment la consultation lancée l’automne dernier sur le partage des allocations de sébaste entre les provinces.

Le ministre québécois André Lamontagne se montre optimiste : comme nous on le voit. ","text":"Le respect de la part historique des volumes du Québec est une base importante de l’analyse qui est en cours. Ils [la ministre et les fonctionnaires fédéraux] ne voient pas ça comme une nouvelle pêche, mais comme de nouvelles opportunités, comme nous on le voit. "}}">Le respect de la part historique des volumes du Québec est une base importante de l’analyse en cours. Ils [la ministre et les fonctionnaires fédéraux] ne voient pas ça comme une nouvelle pêche mais comme de nouvelles opportunités, comme nous on le voit.

Le ministre admet que le contexte de la pêche a changé, notamment avec la présence des Autochtones. Cependant, dit-il, ce sera à l’industrie du Québec de produire le maximum de retombées pour nos communautés et pour nos pêcheurs.

Le ministre confirme par ailleurs qu’Ottawa n’ouvrira pas la pêche avant deux ou trois ans. Ils ont encore beaucoup d’informations à aller chercher, commente M. Lamontagne.

De l’espoir pour le fonds des pêches

Annoncé en 2018, le programme fédéral-provincial de 42,8 millions de dollars tarde toujours à prendre son envol. Après trois ans, environ le quart du montant a été utilisé.

Québec demandait un assouplissement des critères du programme pour permettre à plus de projets de se qualifier.

Ottawa n’a rien changé, mais le ministre québécois estime qu’il y a plus d’ouverture. Depuis quelque temps, sans qu’on ait eu à changer quoi que ce soit, les fonctionnaires se sont entendus pour régler certains dossiers, indique André Lamontagne.

Selon lui, les fonctionnaires des deux gouvernements qui administrent ce programme semblent mieux s’entendre sur la définition de certains critères. On pense que roder un peu ce système de temps a pris un peu plus de temps que prévu, dit-il.

Ce ne sera toutefois pas ce programme qui servira à financer le projet de mise à niveau du parc d’hivernage de bateaux de Grande-Rivière, qui doit coûter 2,2 millions de dollars.

Le Programme des ports pour petits bateaux n’est pas le bon véhicule non plus.

Le maire de Grande-Rivière, Gino Cyr, a reçu une lettre de refus à sa demande de financement dans ce programme recommandé par la députée fédérale de Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine, Diane Lebouthillier.

Le problème reste donc entier. Or, il est d’autant plus sérieux que d’autres parcs d’hivernage comme ceux de Newport ou de Rivière-au-Renard sont eux aussi à l’étroit, souligne Gino Cyr.

Le ministre ne désespère pas de trouver une solution: Il faut que je trouve une façon d’ouvrir une porte avec mon homologue fédérale pour qu’on puisse faire un travail conjoint là-dessus.

Protection des mammifères marins

Le ministre Lamontagne compte aussi intercéder auprès de Joyce Murray pour qu’elle accepte d’autoriser les pêcheurs de crabe du Québec à faire un départ hâtif.

Les crabiers du Québec qui pêchent dans le sud du golfe demandent à commencer leur saison plus tôt, avant l’arrivée des baleines noires et la fermeture de certaines zones de pêche.

Ottawa refuse d’accéder à cette requête qui ferait en sorte que les crabiers du Québec partiraient avant les flottilles des provinces maritimes, dont les ports restent sous les glaces plus longtemps.

L’an dernier, toutes les flottilles avaient réussi à partir le 3 avril.

Toutefois, cette année, la banquise est bien en place et les crabiers québécois devront patienter, sans compter que les fermetures de zones, en mai et en juin, viendront entraver la pêche.

Le ministre Lamontagne se dit bien conscient de tous les aspects de cette question et écrira au cours des prochains jours à la ministre Murray pour réitérer officiellement la demande des pêcheurs.

Le ministre a aussi abordé la question des engins de pêche.

Les crabiers craignent de devoir utiliser l’an prochain un câblage à faible tension afin de répondre aux exigences du marché américain sur la protection des mammifères marins. Cette technologie, estiment les crabiers, n’est pas adaptée à leur pêche : en effet, plusieurs casiers vont demeurer au fond de l’eau, croient les pêcheurs.

André Lamontagne estime que le ministère des Pêches et des Océans du CanadaMPO ne précipitera pas sa décision. Si ce qui est proposé est disponible, est testé et fait le travail, ils vont respecter le plan de match, mais s’ils se rendent compte qu’ils ne sont pas sûrs que ça fera le travail, ils vont tout faire pour que le plan de match change.

Parmi les mesures déjà en vigueur pour protéger les mammifères marins, notamment la baleine de l’Atlantique Nord, la durée de la fermeture de certaines zones de pêche lorsque des baleines sont aperçues demeure une difficulté.

L’an dernier, la saison de pêche des homardiers de l’archipel madelinot a été fortement perturbée par la présence de baleines au large des îles. Ce qu’on a vécu l’an passé aux îles de la Madeleine, ils l’ont entendu et réentendu. Ils sont bien sensibilisés à notre réalité, a commenté le ministre.

En ce qui a trait aux craintes exprimées par les pêcheurs sur la multiplication des aires protégées et sur la diminution des aires de pêche, André Lamontagne se fait aussi rassurant. Ce qu’ils m’ont dit, c’est qu’en aucun temps ils [la ministre et les fonctionnaires fédéraux] ne veulent priver l’accès à la ressource pour les pêcheurs. Je me suis assuré de bien transmettre les préoccupations de nos pêcheurs par rapport à cette situation.

André Lamontagne ajoute avoir d’ailleurs invité la ministre Murray à venir visiter le Québec et à rencontrer les pêcheurs et les transformateurs. Elle a exprimé son intérêt, affirme le ministre Lamontagne.

1. L’Arctique se réchauffe de 3 à 4 fois plus vite que le reste de la planète

En l’espace de quelques années, les statistiques sur le réchauffement de l’Arctique ont évolué considérablement, selon Isla Myers-Smith.

Il y a quelques années, nous disions [que l’Arctique se réchauffe] deux fois plus rapidement que le reste de la planète, mais l’année dernière, certaines études ont démontré que le réchauffement se fait trois fois plus rapidement, et puis, en décembre [2021], quatre fois plus rapidement.

L’évolution du climat est donc plus facilement perceptible dans le nord que dans le sud, affirme la spécialiste de l’écologie : Les changements ont une ampleur beaucoup plus grande.

2. La saison de croissance des plantes débute plus tôt

L’hiver de l’Arctique étant très long, les plantes se sont adaptées pour accomplir tous leurs cycles de vie en l’espace de seulement six à huit semaines.

L’un des changements que nous observons, c’est une période de croissance et de floraison plus précoce, et des plantes qui poussent plus vite dans ces températures plus chaudes.

Il peut également y avoir davantage de plantes dans le paysage de la toundra, donc certains endroits qui étaient auparavant des sols nus ont maintenant recouvert des plantes, constate la scientifique.

Les arbustes, notamment, prospèrent dans ces conditions différentes.

3. Un habitat plus favorable à certains animaux

Ces changements touchant à la végétation peuvent entraîner un bouleversement pour les animaux qui dépendent de ces plantes.

Nous constatons que certaines espèces que l’on trouvait principalement dans la forêt boréale, le biome situé au sud de la toundra arctique, se déplacent vers le nord, affirme Isla Myers-Smith.

Ainsi, l’orignal et le castor, par exemple, se déplacent vers le nord dans la toundra, car les habitats sont désormais meilleurs pour ces espèces.

Cela peut avoir un impact sur les populations de la région : Les différentes communautés de l’Arctique peuvent être plus proches ou plus éloignées des espèces sauvages et les obliger à voyager plus loin pour trouver les espèces dont ils dépendent.

Isla Myers-Smith, qui explore l’Arctique depuis près de deux décennies, a beaucoup appris sur les écosystèmes nordiques grâce aux populations locales, notamment les Inuvialuit et les Gwich’in.

Il est important de collaborer avec les habitants de l’Arctique canadien, qui ont une vision à plus long terme des changements qui s’y produisent, affirme-t-elle.

4. 80 % de la biomasse en Arctique se trouve sous terre

Les études scientifiques dans l’Arctique se concentrent sur ce qui se passe en surface, mais la plupart des questions vraiment importantes se posent sous la surface du sol, où une grande quantité de carbone est stockée en Arctique.

C’est, en quelque sorte, un congélateur pour la planète qui entrepose du carbone gelé. Avec les changements climatiques, nous avons ouvert la porte de ce congélateur, explique Isla Myers-Smith.

D’une journée à l’autre, les scientifiques de l’équipe peuvent d’ailleurs attester de l’érosion côtière. Chaque jour, nous ne pouvions plus marcher là où nous avions marché la veille, raconte Isla Myers-Smith.

5. Ce qui se passe en Arctique ne reste pas en Arctique

Entre climatologues, l’expression « ce qui se passe en Arctique ne reste pas en Arctique » est devenue courante, confie Isla Myers-Smith.

Selon elle, la perte de la banquise et le dégel du pergélisol ont pour effet de libérer du carbone dans l’atmosphère, ce qui pourrait accélérer le réchauffement de la planète dans son ensemble.

L’équilibre entre ce carbone libéré et celui capturé par la croissance des plantes est en constante évolution. L’une des grandes questions que nous essayons de clarifier est de savoir quelle quantité de carbone est émise et comment cela va évoluer à l’avenir, conclut-elle.

L’écologue compte continuer de s’aventurer dans les territoires nordiques en pleine transition dans l’espoir de répondre à ces questions.

Le pêcheur et représentant des pêcheurs côtiers de la Nouvelle-Écosse Gordon Beaton est optimiste quant à une possible année record dans la région pour le crabe des neiges.

Avec les prévisions d’augmentation des quotas et les marchés qui demeurent relativement forts et stables comparativement à l’année dernière, l’industrie du crabe devrait connaître une autre très bonne année, dit-il.

Des prix records en 2021

En 2021, le prix initial au débarquement du crabe des neiges était de 8 $ la livre. Plus tard dans l’année, des pêcheurs de crabe du sud de la Nouvelle-Écosse ont obtenu 12 $ la livre.

À Terre-Neuve-et-Labrador, le prix du crabe des neiges a presque triplé l’an passé par comparaison avec 2020.

Selon Pêches et des Océans Canada, la pêche au crabe des neiges a rapporté 612 millions de dollars aux pêcheurs de la région de Terre-Neuve-et-Labrador en 2021 et 301 millions de dollars à ceux du golfe du Saint-Laurent.

Une demande élevée de ce fruit de mer de la part des consommateurs du monde entier a été enregistrée l’année dernière, ce qui expliquerait ces chiffres.

Des conditions favorables

Les pêcheurs du sud du golfe Saint-Laurent seront les premiers à lancer la pêche au crabe des neiges ce printemps. Ils s’attendent à des quotas de plus de 24 000 tonnes.

Une grande partie du crabe des neiges de l’est du Canada est normalement exportée aux États-Unis.

Le concurrent le plus important pour le marché américain est le crabe des neiges de l’Alaska, dont le quota sera réduit de 88 % en 2022.

De plus, le président américain Joe Biden a interdit les importations de fruits de mer russes vendredi, dans le cadre des sanctions contre la Russie.

Une ombre au tableau

L’incertitude entourant l’invasion en Ukraine et l’inflation en cours, particulièrement aux États-Unis, amène néanmoins une ombre au tableau pour certains.

Au Cap-Breton, le directeur général de la Victoria Co-operative Fisheries, Osborne Burke, croit que les acheteurs américains sont plus frileux cette année, notamment en raison du prix élevé de l’essence.

amène son lot de défis, avance-t-il. Bien qu’on espère voir une année semblable à2021, j’ai de la difficulté à y croire.","text":"2022 amène son lot de défis, avance-t-il. Bien qu’on espère voir une année semblable à 2021, j’ai de la difficulté à y croire."}}">2022 amène son lot de défis, avance-t-il. Bien qu’on espère voir une année semblable à 2021, j’ai de la difficulté à y croire.

Osborne Burke souligne que le prix moyen de la section de 5-8 onces de crabe des neiges connaît une baisse de 2,50 $ la livre. Il est maintenant de 13,50 $.

L’homme ajoute n’avoir reçu aucune commande à l’avance, ce qui est inhabituel. Cela me porte à croire que les gens sont prudents et qu’ils attendent de voir ce qui va se passer, conclut-il.

Avec les informations de Paul Withers, de CBC

Jonathan Vigneau est dans les préparatifs pour mettre un bateau à l’eau à Cap-aux-Meules dès l’ouverture de la chasse, jeudi prochain.

Le chasseur capture des loups marins depuis six ou sept ans. Selon lui, il faut être prêt à partir en mer au moment propice. C’est une chasse compliquée et sophistiquée qui dépend de beaucoup de facteurs comme la météo, les conditions de glace, les dérives de glaces, la direction des vents, détaille le chasseur.

L’année dernière, la chasse n’avait pas pu avoir lieu en raison de l’absence de couvert de glace.

Cette année, la saison de la chasse aux phoques du Groenland s’annonce fructueuse, à en croire le directeur de l’Association des chasseurs de phoques des Îles-de-la-Madeleine, Gil Thériault. Il y a une partie du troupeau du phoque du Groenland qui vient mettre bas au large des côtes des îles, explique-t-il.

Le ministère estime qu’environ 200 000 blanchons auraient vu le jour sur les glaces qui bordent l’archipel madelinot, une situation qui n’a pas été vue depuis 10 ans.

Cette conjoncture attise l’excitation des Madelinots, témoigne le directeur de l’association dont le téléphone ne dérougit pas.

Nombreux sont les amateurs à vouloir s’inscrire à la session d’informations que l’association donne en vue de l’obtention d’un permis de pêche.

Une ouverture de la chasse trop tardive ?

L’Association des chasseurs de phoques des Îles partage la déception de bon nombre de chasseurs par rapport à la décision d’ouvrir la chasse aux phoques après une grosse tempête annoncée cette fin de semaine.

Ils sont proches des côtes en ce moment. S’il faut qu’on pogne une tempête de vent dans les prochains jours, on ne les aura plus autour des Îles. C’est tellement rare qu’ils soient autour des Îles, regrette Gil Thériault.

Selon les données enregistrées mardi matin par Pêches et Océans Canada, la partie la plus rapprochée de la mouvée de loups marins se trouve à moins de 20 kilomètres au nord de l’île du Havre aux Maisons.

Jonathan Vigneau aurait lui aussi préféré que la date d’ouverture soit devancée. 6,7jours plus tôt, avant la grosse tempête. Le monde aurait aimé ça, pouvoir aller s’en chercher, pour sa consommation personnelle mais ce n’est pas possible","text":"Ça aura été bien6,7jours plus tôt, avant la grosse tempête. Le monde aurait aimé ça, pouvoir aller s’en chercher, pour sa consommation personnelle mais ce n’est pas possible"}}">Ça aura été bien 6, 7 jours plus tôt, avant la grosse tempête. Le monde aurait aimé ça, pouvoir aller s’en chercher, pour sa consommation personnelle mais ce n’est pas possible, se résigne le capitaine.

À ce propos, Gil Thériault note le regain d’intérêt des Madelinots pour la chasse personnelle.

Il tient à souligner le travail de Réjean Vigneau pour redonner ses lettres de noblesse à la viande de phoque. Les gens veulent savoir d’où vient leur viande, manger de la viande sans hormone, sans antibiotique, bonne pour la santé, sans trace carbone, ça s’inscrit dans ce courant là, fait-il valoir.

L’allocation accordée à la flottille des chasseurs de phoque des Îles-de-la-Madeleine par Pêches et Océans Canada correspond à 20 % de l’allocation disponible pour le Golfe Saint-Laurent.

Les engins autorisés dans le cadre de la chasse sont le hakapik, le gourdin, et l’arme à feu.

Avec les informations de Bruno Lelièvre et d’Isabelle Larose.