Un professeur de la Nouvelle-Écosse a reçu une subvention pour étudier les répercussions des microplastiques sur les larves de homard dans les eaux de l’Atlantique.

Jordan Park, professeur au Département des sciences à l’Université Sainte-Anne, en Nouvelle-Écosse, a reçu une subvention du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG) pour appuyer ses travaux.

Au cours des cinq prochaines années, ces fonds lui permettront d’étudier l’effet de l’évolution des conditions environnementales sur la vie marine, y compris sur des espèces commercialement importantes comme le homard, peut-on lire dans un communiqué publié par l’Université Saint-Anne.

Le zooplancton utilisé dans le cadre de cette recherche a une taille inférieure à deux centimètres et est capable de consommer des nanoplastiques d’une taille inférieure à 50 nanomètres. Photo : Gracieuseté : Mukul Sharma

L’impact sur les invertébrés aquatiques de diverses sources de pollution, notamment les microplastiques et les particules issues de l’usure de pneus, sera analysé lorsque ces animaux sont aussi exposés aux effets du changement du climat.

Les milieux marins sont en constante évolution. Les climats changent et nous observons l’introduction de nouveaux polluants qui s’ajoutent à ceux déjà accumulés.

Les polluants plastiques – par exemple des emballages alimentaires – se décomposent avec le temps dans l’océan, devenant de plus en plus petits. Ces microplastiques, plus petits que le diamètre d’un cheveu, peuvent même se dégrader davantage afin de devenir plus petits encore.

Ces polluants sont si petits qu’ils peuvent facilement être ingérés avec d’autres sources de nourriture ou d’autres organismes aquatiques, explique Jordan Park.

Des particules de microplastique. Photo : Gracieuseté : Janice Brahney

C’est ainsi que le microplastique fait son chemin dans la chaîne alimentaire.

Les autres organismes plus gros mangent les organismes plus petits qui ont déjà ingéré des microplastiques, résume Jordan Park.

Découvrir la source d’exposition

Le scientifique explique que les microplastiques peuvent se retrouver dans les homards de deux manières, soit lorsque ces crustacés en ingèrent directement ou lorsqu’ils mangent une source de nourriture – comme du zooplancton – déjà contaminée.

Les recherches de Jordan Park auront donc pour objectif de comparer ces deux scénarios. Son équipe exposera des larves de homard directement aux microplastiques ainsi qu’à du zooplancton qui en aurait déjà ingéré.

Sous la carapace de cette larve de homard, des microplastiques sont visibles. Photo : Madelyn Woods / Bigelow Laboratory for Ocean Sciences

Jordan Park dit qu’il est assez facile de vérifier si un organisme a ingéré des microplastiques puisque la présence de ces polluants peut par exemple être observée dans le tube digestif.

Le scientifique émet l’hypothèse selon laquelle l’accumulation de microplastiques et de nanoplastiques dans le tube digestif des crustacés aura un impact sur la santé des micro-organismes qui y vivent, ce qui pourra ensuite se répercuter sur certaines fonctions biologiques des animaux, notamment celles de leur système immunitaire.

Tandis que s’ouvre mardi, à Québec, le 46e congrès des industriels de la pêche, le secteur se prépare à affronter une année de turbulences.

Ce sera d’abord un départ pour le président de l’Association depuis 2020, Bill Sheehan, indique le DG de l’AQIP, Jean-Paul Gagné. Après plusieurs années d’engagement, le vice-président de l’usine E. Gagnon de Sainte-Thérèse-de-Gaspé n’aurait pas souhaité renouveler son mandat.

D’après M. Gagné, nouvellement copropriétaire de l’usine Marinard de Rivière-au-Renard, M. Sheehan entend se consacrer au développement de ses activités. Avant d’être président, M. Sheenan a été vice-président pendant huit ans, rappelle Jean-Paul Gagné.

En poste depuis plus de 30 ans, Jean-Paul Gagné devait quitter ses fonctions au 31 décembre dernier. Toutefois, son remplaçant, Michel Paradis, embauché en janvier dernier, a démissionné en juin.

Le prochain directeur général, Serge Fortin, qui ne vient pas du secteur des pêches, est entré en poste en décembre, seulement. M. Gagné prévoit maintenant quitter ses fonctions le 31 mars prochain.

Enfin, les industriels ont aussi un nouvel interlocuteur au ministère de l’agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation avec la nomination récente de Yvon Doyle comme sous-ministre. M. Doyle, un nouveau venu dans le secteur des pêches, est l’un des conférenciers invités du congrès qui commence à Québec demain.

Le thème du congrès, les défis de l’industrie, reflète bien les difficultés qui marquent les pêches comme les changements climatiques, le déclin d’espèces importantes comme le turbot ou la crevette ou la menace de tarifs douaniers américains. C’est donc de nouveaux venus qui devront s’en occuper.

Tarifs américains en vue

L’imposition de tarifs douaniers à la frontière américaine pourrait faire mal aux crabiers et transformateurs du Québec et de l’Atlantique.

Depuis la pandémie, l’industrie canadienne du crabe des neiges a dû affronter plusieurs difficultés dont le dérèglement des prix sur le marché américain, un surcroît de produits sur le marché. (Photo d’archives)Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

L’essentiel de leurs ventes s’effectue au sud de la frontière. Jean-Paul Gagné admet que le marché intérieur pourrait être plus développé, mais jamais assez, croit-il, pour acheter tout ce qui se pêche au Québec et en Atlantique.

Ce serait un autre coup dur pour le secteur du crabe. Depuis la pandémie, l’industrie canadienne du crabe des neiges a dû affronter plusieurs difficultés dont une présence accrue de la baleine noire dans les zones de pêches, un dérèglement des prix sur le marché suivi d’un surcroît de produits acheté à prix fort pendant que le prix à quai s’effondrait.

Les homardiers subiront aussi les contrecoups d’éventuels tarifs, mais une grande partie du homard vivant est vendue sur le marché domestique.

Le congrès se termine généralement par un banquet en présence du ministre des Pêcheries du Québec et de la ministre fédérale des Pêches.

Cette année n’y fera pas exception. Diane Lebouthillier se dit d’ailleurs très consciente de la crise que traverserait l’industrie advenant l’imposition de tarifs douaniers par les Américains. Ça va demander un travail de collaboration important, autant du côté du secteur économique, que du côté des municipalités, du côté du gouvernement provincial et fédéral et tout le monde , indique la ministre Lebouthillier.

Jean-Paul Gagné indique qu’il doit d’ailleurs rencontrer les fonctionnaires de Pêches et Océans Canada après le congrès pour discuter des tarifs américains.

Le sébaste

Pour le directeur général de l’AQIP, un des principaux défis à court terme reste quand même la pêche au sébaste. C’est une pêche et une transformation que l’industrie doit rapidement parvenir à rentabiliser.

Pour le moment, les problèmes sont à plusieurs niveaux. La transformation pas assez mécanisée est trop coûteuse, le marché est encore à développer et les pêcheurs n’obtiennent pas les prix suffisants pour rentabiliser leurs sorties en mer.

Opération de filetage d’un sébaste qui permet de récupérer le plus de chair possible.Photo : Radio-Canada / Luc Manuel Soares

Québec et Ottawa ont récemment mis à la disposition de l’industrie 3 M $ pour l’aider à s’adapter.

La mise en marché des produits de la mer sur le marché domestique devient de plus en plus essentielle pour l’industrie. Les transformateurs ont besoin de stabiliser leurs ventes et devenir moins dépendants des aléas de la politique internationale, notamment dans un contexte où les États-Unis deviennent un facteur d’instabilité.

La présence d’Aliments Québec au congrès devrait aider les transformateurs soit dans la mise en marché d’un homard en partie transformé, soit dans la découverte du crabe des neiges, encore peu prisé des Québécois, ainsi que dans la valorisation du sébaste.

LA UNE : L’année 2025 s’annonce difficile pour la mise en marché des produits marins du Québec. (Photo d’archives)Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

PAR Joane Bérubé

En cette période hivernale où ni bateaux ni casiers ne sont à l’eau, des pêcheurs de homard gaspésiens sont de plus en plus inquiets devant la menace du président américain désigné Donald Trump d’imposer des tarifs douaniers de 25 % sur les produits canadiens.

Le principal marché du homard canadien étant celui des États-Unis, des homardiers craignent des impacts majeurs sur leur portefeuille. On ne sait vraiment pas à quoi s’attendre. C’est certain que ça va avoir un autre impact qui va nous toucher sur le prix, c’est officiel, mais on ne sait pas, on attend et on va le savoir quand on va pêcher, affirme Daniel Boulay, pêcheur de homard depuis 25 ans.

M. Boulay ajoute que les pêcheurs du Regroupement des pêcheurs professionnels du sud de la Gaspésie (RPPSG) ont été avisés par l’industrie de prévoir des baisses du prix du homard dès que la pêche s’entamera en Gaspésie.

Daniel Boulay pêche le homard depuis 25 ans dans le secteur de L’Anse-au-Griffon à Gaspé. Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

C’est ce que craint aussi le homardier, Marc-Antoine Élément. Il anticipe une surabondance de homard sur le marché domestique. Cette nouvelle s’ajoute à la délivrance de nouveaux permis de pêche exploratoire au printemps. Si on arrive avec un volume de homard qui n’a pas été pris en considération pour le marché, sans étude de faite, on va arriver avec quel prix?, se questionne M. Élément.

On ne s’attend pas à une saison très, très joyeuse.

Une pêche exploratoire qui inquiète toujours

À l’instar de certains de leurs confrères pêcheurs et du RPPSG, Daniel Boulay et Marc-Antoine Élément déplorent le manque d’informations entourant la délivrance de ces nouveaux permis dans la zone 19, qui s’étend de Cap-Gaspé à Cacouna.

Le plan d’acquisition de connaissances et de développement de la pêche au homard, annoncé par Pêche et Océans Canada à la fin du mois de décembre, vise à évaluer si les stocks dans la zone 19 peuvent supporter une future pêche commerciale. Ces permis exploratoires seront réservés aux pêcheurs autochtones et à ceux de flottilles en difficultés comme les pêcheurs de crevette ou de flétan du Groenland.

À terme, après trois phases de délivrance des permis, le nombre de casiers passerait de 3000 à 7750 dans la zone 19.

Ce qui inquiète les pêcheurs c’est qu’Ottawa n’exclut pas les cinq sous-zones où il y a déjà une pêche commerciale, exploitée par huit pêcheurs. Ces derniers craignent ainsi une chute des prix, mais aussi une surpêche et la faillite pour certains qui viennent d’acheter à gros prix leur permis.

C’est clair que ce sont des permis de pêche commerciale déguisés en permis de pêche exploratoire […] Je ne pense même pas que ç’a été dans leur idée de nous écouter. Ils ne nous sont arrivés avec aucun chiffre au niveau de la viabilité économique, aucun chiffre au niveau de la ressource, ajoute M. Élément.

Marc-Antoine Élément et son père Charley viennent d’investir plus de 800 000 $ pour acheter un nouveau bateau de pêche.

Dans ma sous-zone, de ce qu’on peut voir, après les trois phases, on en aurait pour 950 casiers de plus. On en serait à 112 % d’augmentation d’effort de pêche, soutient Daniel Boulay, sans pour autant être contre le principe d’une pêche exploratoire.

Marc-Antoine Element et son père Charley Element Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

Même si la pêche au homard est bonne depuis quelques années au large de la péninsule gaspésienne, l’arrivée de ces permis exploratoires pourrait mettre en péril, selon eux, la rentabilité de l’entreprise que prévoit racheter de son père le jeune pêcheur.

Quant au plan de pêche exploratoire du fédéral, ses responsables expliquent que 70 % des permis octroyés se feront à l’extérieur des secteurs de pêche commerciale et que les objectifs du plan seront revus en fonction des stocks.

LA UNE : En décembre dernier, Pêches et Océans a confirmé l’émission de 31 nouveaux permis de pêche exploratoire dans la zone s’étendant de Cap-Gaspé jusqu’à Cacouna. D’autres permis seront aussi ajoutés à Anticosti. Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

PAR Marguerite Morin d‘après le reportage de Martin Toulgoat.