Un peu moins de 62 000 visiteurs ont séjourné dans l’archipel entre mai et octobre, un bilan comparable aux années prépandémiques. Il s’agit d’une baisse de 3 % par rapport à 2023 et de 16 % comparativement à l’année record de 2022.

C’est la deuxième année d’affilée que les îles de la Madeleine connaissent un recul du nombre de visiteurs.

La baisse touristique s’est surtout fait sentir en septembre et en octobre, avec une diminution de 16 % par rapport à la même période en 2023.

Le nombre de touristes qui sont arrivés aux îles par avion a décru de 5 %, avec un peu moins de 20 000 passagers. Cette baisse s’explique notamment par la fin du programme aérien Explore Québec, qui offrait un soutien financier aux agences de voyages pour la création de forfaits.

La fin d’Explore Québec a nui aux voyages de groupe, surtout au printemps et à l’automne, explique le directeur de Tourisme Îles de la Madeleine, Michel Bonato.

Quant aux arrivées par bateau, elles ont connu une faible baisse de 1 %. Pas moins de 68 % des visiteurs ont utilisé le transport maritime pour se rendre à destination.

Le traversier Madeleine II a transporté 68 % des touristes qui se sont rendus dans l’archipel entre mai et octobre. (Photo d’archives) Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Tourisme Îles de la Madeleine signale que la durée moyenne de séjour est demeurée stable avec 10 nuitées, tandis que les dépenses à destination ont augmenté de 17 % pour s’établir à 1492 $, excluant les coûts de transport.

Retour à l’achalandage prépandémique

Tourisme Îles de la Madeleine ne s’inquiète pas outre mesure du bilan touristique 2024, considérant le contexte économique comme difficile. L’association touristique régionale estime qu’il est encore trop tôt pour déceler une forte tendance à la baisse.

Ce graphique de Tourisme Îles de la Madeleine montre l’évolution de l’achalandage touristique entre mai et octobre de 2004 à 2024. Le bilan de cette année s’apparente à celui de 2018. Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Avec les chiffres de cette année, on revient à la période d’avant COVID-19, donc je pense que c’est somme toute une belle stabilité, indique la présidente de l’association touristique régionale, France Groulx.

Il faudra surveiller ce qui s’en vient pour s’assurer qu’on ne s’en ira pas vers des baisses continues et qu’on viendra stabiliser le tout.

Hugues Poirier, propriétaire de deux commerces sur le site historique de La Grave, n’est pas préoccupé par le déclin du nombre de visiteurs depuis deux ans. Il croit que l’achalandage touristique est plus soutenable en ce moment qu’il l’était en 2022.

En 2022, tout le monde trouvait que c’était trop, l’équilibre était un peu dépassé, soutient M. Poirier. J’aime mieux une saison comme cette année, un peu plus calme, mais quand même excellente.

Des touristes sur le site historique de La Grave, à Havre-Aubert, aux îles de la Madeleine (Photo d’archives) Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Par ailleurs, Tourisme Îles de la Madeleine ne trace pas de lien direct entre la controverse entourant la Passe Archipel et la baisse d’achalandage touristique.

Une étude de l’Organisation des Nations unies a analysé tous les systèmes de taxation qui ont été mis en place en matière de tourisme et l’étude conclut qu’aucun système n’a eu d’incidence sur le niveau d’achalandage, souligne le directeur de Tourisme Îles de la Madeleine, Michel Bonato.

La présidente de Tourisme Îles de la Madeleine, France Groulx, croit toujours à la pertinence d’une redevance touristique afin que le visiteur puisse participer à la préservation de la destination. Elle reconnaît cependant que les débats entourant la Passe Archipel ont pu entacher l’image des îles pour certaines personnes.

Le directeur général de Tourisme Îles de la Madeleine, Michel Bonato, et la présidente France Groulx estiment que le bilan 2024 est globalement satisfaisant. Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Des bilans variables dans les entreprises

Tourisme Îles de la Madeleine a réalisé une enquête maison auprès de 90 entreprises touristiques de l’archipel pour prendre le pouls au terme de la saison.

Selon les résultats de l’exercice, certains on vu leurs revenus augmenter par rapport à 2023 et seulement le tiers des répondants signalent une diminution.

Ainsi, le Musée de la mer note une baisse de plus de 20 % de son achalandage en août comparativement à 2023, une situation qu’il attribue au temps particulièrement clément.

Le temps clément de l’été a aidé certaines entreprises qui misent sur le plein air, mais a nui à celles offrant des activités intérieures. (Photo d’archives) Photo : Mathieu Dupuis/Tourisme Îles de la Madeleine

De son côté, le Ramea Café à Havre-Aubert a observé une hausse de 30 % de ses revenus cet été. Pour le café, ça a été incroyable cet été, bien au-delà de nos attentes, indique le propriétaire Hugues Poirier.

Quant à la propriétaire de l’hôtel Château Madelinot, elle affirme avoir connu une saison estivale très satisfaisante, mais elle note des changements dans les comportements des visiteurs.

On a eu beaucoup de réservations de dernière minute, indique Ariane Bérubé. Les clients pouvaient aussi opter pour des chambres à tarif régulier plutôt que pour une suite. En restauration, ils n’allaient pas prendre une entrée, un dessert et une bouteille de vin.

LA UNE : L’archipel a reçu 61 800 visiteurs de mai à octobre. (Photo d’archives) Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

PAR Isabelle Larose

Résidence Plaisance des Îles tente d’éviter la faillite, mais rien n’est moins sûr. Québec a récemment placé le CHSLD sous administration provisoire en raison de problèmes financiers. La situation n’est pas sans conséquence pour l’avenir de la résidence privée pour aînés (RPA) de 143 appartements qui se trouve sous le même toit.

Actuellement, Résidence Plaisance des Îles, qui administre toujours le volet RPA, est en discussion avec l’administration provisoire du CHSLD pour obtenir le paiement du loyer et des sommes liées à des ententes de services, afin de maintenir ses activités.

La Résidence Plaisance des Îles offre, entre autres, les services alimentaires et d’entretien ménager au CHSLD en vertu d’ententes de services.

On a besoin que la contribution du CHSLD soit versée, comme il était prévu dans les ententes, pour que la résidence privée pour aînés puisse continuer de fonctionner.

On est dans l’attente, on est en discussions, rapporte M. Fournier. Le CISSS des Îles nous dit que les ententes seraient honorées, donc on est très optimistes.

Selon M. Fournier, la fermeture de la RPA et le déménagement de ses quelque 155 locataires n’est pas un scénario envisagé actuellement.

C’est comme impossible que Résidence Plaisance des Îles ferme. Aux îles de la Madeleine, on a les deux tiers des places en RPA, donc ça serait catastrophique.

Le président de l’organisme rapporte que tous les intervenants du dossier, que ce soit le ministère de la Santé et des Services sociaux, le CISSS des Îles ou les créanciers, travaillent pour que les activités de la RPA se poursuivent .

Le coût des services alimentaires et d’entretien ménager sont partagés entre le CHSLD et la RPA en vertu d’ententes de services. Les finances des deux entités sont donc interreliées. Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Résidence Plaisance des Îles estime qu’elle pourrait éviter la faillite si le CHSLD continue de payer pour les services rendus par la RPA.

Les analyses et les prévisions qu’on a faites indiquent que la RPA peut exister sans CHSLD, soutient M. Fournier. Présentement, le boulet financier est l’utilisation de la main-d’œuvre indépendante au CHSLD.

Le président du conseil d’administration de Résidence Plaisance des Îles, Louis Fournier. Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Le volet CHSLD a accumulé une dette de 6,2 M$ envers Résidences Plaisance des Îles, notamment en raison des surcoûts liés à l’embauche de main-d’œuvre indépendante.

Québec a avancé des sommes à l’organisme dans les dernières années pour combler le déficit budgétaire, mais le gouvernement provincial a récemment cessé d’octroyer ce financement additionnel et placé le CHSLD sous administration provisoire, ce qui n’est pas sans conséquences pour l’avenir du volet RPA.

Environ 155 personnes habitent dans les 143 appartements de la RPA de la Résidence Plaisance des Îles. Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Questionné sur ses intentions de respecter les ententes de services avec la RPA, le ministère de Santé et des Services sociaux demeure évasif.

Une analyse de la situation financière est en cours pour déterminer les actions à être posées dans l’objectif d’assurer la continuité des soins aux usagers, explique par courriel la relationniste, Marie-Pierre Blier.

Propriété du bâtiment et gestion future

Selon le président de Résidence Plaisance des Îles, les créanciers de l’organisme ont mis en branle le processus de saisie de l’imposant bâtiment qui abrite le CHSLD et la RPA, comme demandé par Québec.

Pour l’instant, l’organisme à but non lucratif ne s’est pas placé à l’abri de ses créanciers, mais il n’est pas impossible qu’il soit contraint de le faire s’il n’est plus en mesure de payer ses dépenses courantes.

On est en discussions avec les institutions financières, c’est possible qu’on soit mis sous séquestre, mais on a la certitude par nos prêteurs que les activités se poursuivraient de façon normale, mentionne Louis Fournier.

Le séquestre est nommé pour prendre possession et vendre les actifs garantis dans le but de rembourser les dettes. Un séquestre-gérant peut également être nommé pour gérer l’entreprise jusqu’à ce qu’elle soit vendue.

Résidence Plaisance des Îles souhaite continuer à assurer la gestion de la RPA, mais l’organisme doit avoir les liquidités nécessaires pour poursuivre ses activités. Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Le président de Résidence Plaisance des Îles indique que les résidents et les employés ont été rencontrés pour les informer de la situation.

Incertitude pour les employés

La situation financière précaire de Résidences Plaisance des Îles suscite de l’inquiétude pour la quarantaine d’employés de la RPA.

Si la RPA change de main ou de propriétaire, ou qu’elle n’est pas solvable, ça risque de mettre des emplois en péril, reconnaît le vice-président régional à la Fédération de la santé et des services sociaux (FSSS) de la Confédération des syndicats nationaux (CSN), Gaétan Leblanc.

Gaétan Leblanc est vice-président régional pour la Fédération de la santé et des services sociaux (FSSS) de la CSN. Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

M. Leblanc croit tout de même à la viabilité de la RPA, si le volet CHSLD est pris en charge par Québec.

Le volet RPA semble viable, selon les chiffres qu’on a. Ça veut dire qu’il y a moyen de s’entendre pour maintenir les emplois en place, croit-il.

La partie syndicale estime que Résidence Plaisance des Îles devrait continuer d’administrer la résidence privée pour aînés, car elle croit que les problèmes financiers de l’organisme ne sont pas causés par une mauvaise gestion, mais bien par les surcoûts de la main-d’œuvre indépendante liée au CHSLD.

Si la clientèle est satisfaite et que nos employés arrivent à signer une bonne convention, je ne vois pas pourquoi on changerait d’administrateur, affirme M. Leblanc. C’est un organisme à but non lucratif. L’idée n’est pas de faire des profits, mais d’assurer des services à la population.

M. Leblanc souligne que les employés de la RPA, qui se sont syndiqués en mai 2023, sont toujours sans convention collective et qu’aucune rencontre avec l’employeur n’a eu lieu depuis juin.

Un conciliateur a été nommé pour permettre la reprise des négociations.

Pour une troisième année de suite, le Festival du pâté acadien aura lieu dans les six régions de l’Île. En 2023, le concours avait attiré deux fois plus de participation qu’en 2022. On peut dès à présent s’inscrire et mettre au point sa recette dans la catégorie choisie. Comme l’a expliqué Georges Arsenault lors de sa causerie du 27 octobre, le pâté est un mets très ancien.

Autrefois, cette période plus froide de l’année aurait été la saison idéale pour tuer le cochon et faire des réserves. Comme Georges Arsenault l’a souligné dans sa causerie au Musée acadien récemment, le porc était omniprésent dans le menu de très nombreuses familles. Les pâtés acadiens, qu’on mangeait presque exclusivement à Noël, étaient surtout faits de viande de porc, mais aussi de lapin des bois, du lièvre.

«C’est seulement les familles qui avaient plus de moyens qui pouvaient ajouter du poulet. On ne tuait pas des poulets très souvent. L’automne, on tuait les jeunes coqs et, de temps à autre, lorsqu’une poule devenait trop vieille pour pondre, on la tuait. Il fallait la faire cuire longtemps», note-t-il.
«Selon moi, le pâté acadien est peut-être le mets le plus ancien parmi les mets qu’on associe à l’Acadie. On en trouve dans toutes les régions acadiennes, contrairement à d’autres mets qui sont plus régionaux. C’est probable que ça existait même en France, chez nos ancêtres», a indiqué le conférencier.
À l’opposé, les poutines râpées sont localisées dans certaines régions du Nouveau-Brunswick et de l’Île-du-Prince-Édouard. Quelques familles à Prince-Ouest auraient ce mets dans leurs traditions.

La tradition des mets aux patates râpées, aujourd’hui associés à l’Acadie, ne serait peut-être pas acadienne, mais plutôt allemande. Le beignet râpé, par exemple, serait servi en Allemagne, sous un autre nom évidemment, ainsi que des mets qui ressemblent à de la râpure.

D’ailleurs, les patates n’étaient pas cultivées par les Acadiens ni en France à cette époque d’ailleurs. «Les gens ne faisaient pas confiance aux pommes de terre. Ils trouvaient que ça n’avait pas de goût et que c’était juste bon à donner aux animaux. J’ai longtemps cru que les Acadiens n’avaient pas cultivé la patate avant la déportation, mais à présent, j’en suis moins certain», dit l’historien.
Lorsque la patate est devenue mieux connue en Acadie, elle a sans doute sauvé des vies. Défricher la terre prenait du temps, souvent des années, avant qu’on puisse faire pousser du blé. Les Acadiens plantaient des patates autour des souches. Ça faisait de la nourriture. «Les gens mangeaient des patates le midi et le soir. S’ils en mangeaient le matin aussi, ça voulait dire qu’il n’y avait rien d’autre», souligne Georges Arsenault.

À notre époque, les traditions culinaires changent et se transforment. Nos magasins d’alimentation regorgent de nouveaux produits et les personnes qui jardinent peuvent faire pousser une multitude de légumes et de fruits qui étaient inconnus des ancêtres acadiens.

Même le pâté acadien a subi des transformations. Le poulet a remplacé la viande des bois. Le pâté aux palourdes est relativement récent dans la région Évangéline du moins. Autrefois, on le cuisait dans de grandes formes rectangulaires. À présent, il est surtout rond, mais pas obligatoirement.

Un des plaisirs du concours du Festival du pâté acadien est de découvrir les variantes inventées et celles issues de traditions d’autres cultures, car il semble que le pâté soit une forme de nourriture prisée dans de nombreuses cultures.

LA UNE :  : Georges Arsenault, lors de sa causerie du 27 octobre au Musée acadien de l’ÎPÉ. (Photo : J.L.)

PAR Jacinthe Laforest