Prix du crabe des neiges : des inquiétudes, mais aussi de l’espoir pour les pêcheurs

Alors que s’amorce la saison de la pêche au crabe des neiges dans l’estuaire du Saint-Laurent, la question du prix du populaire crustacé est sur bien des lèvres. Après une année « catastrophique » pour certains en 2023, les pêcheurs sont partis en mer dimanche avec l’espoir de voir la situation s’améliorer au cours des semaines à venir.

L’an dernier, le prix du crabe des neiges a chuté dramatiquement (Nouvelle fenêtre), passant de 14 $ le kilo en 2022 à 5 $ le kilo à la saison 2023, selon les données de Pêches et Océans Canada compilées par l’Institut de recherche en économie contemporaine (IRÉC).

Pratiquement personne n’a été capable de couvrir ses frais, affirme le pêcheur Ian Chouinard. Ça a été une année catastrophique.

Même s’il s’attend à recevoir sensiblement le même montant au débarquement que l’an dernier en ce début de saison, le pêcheur rimouskois indique que lui et ses collègues crabiers s’attendent à voir les prix augmenter au cours des prochaines semaines.

Comparativement à l’année passée, ce que je vois, c’est qu’il y a de l’espoir pour un ajustement sur le prix à la hausse , dit le président de l’Association des pêcheurs de crabe des neiges de la zone 17, Marc Doucet.

Dimanche matin, les pêcheurs de Rimouski ont décidé de retarder leur départ en mer de quelques heures en raison des conditions météorologiques. PHOTO : RADIO-CANADA / SÉBASTIEN ROSS

L’année passée a été une année de transition, je pense bien, ajoute Ian Chouinard. Cette année, on est parti avec le même prix de base, mais on voit qu’il pourrait y avoir des ajustements en cours de route.

M. Chouinard rappelle que les pêcheurs ont peu de pouvoir sur le prix qu’ils obtiennent des transformateurs pour leurs prises. On est vraiment dépendant des usines. On va être payés le prix que les usines sont capables de les vendre.

Le chercheur, spécialiste de l’économie des pêches et de la commercialisation des produits aquatiques, souligne qu’on attribue principalement deux facteurs à la chute du prix du crabe au débarquement entre 2022 et 2023.

En premier lieu, il rappelle que la Russie est un joueur important sur le marché mondial du crabe, et que le début de la guerre en Ukraine, en 2022, est un élément incontournable pour expliquer la situation.

Avant l’entrée en vigueur des embargos aux États-Unis sur les importations russes, au début de la saison 2022, il y a eu de fortes importations de crabes russes aux États-Unis qui sont venues saturer les marchés, raconte Gabriel Bourgault-Faucher.

Le prix du crabe des neiges au débarquement devrait se situer autour de 5 dollars le kilo en ce début de saison. (Photo d’archives) PHOTO : RADIO-CANADA / FRANÇOIS GAGNON

En 2022, les transformateurs de crabe sont restés pris avec des inventaires de crabes importants qu’ils ont traînés jusqu’en 2023. En 2023, au moment de lancer la saison de pêche, les entrepôts étaient déjà pleins.

En parallèle de cette surabondance de l’offre, la demande de crabe des neiges a diminué en raison de l’inflation et de la perte du pouvoir d’achat des consommateurs.

En ce qui concerne la façon dont pourraient évoluer les prix dans les prochains jours, Gabriel Bourgault-Faucher demeure prudent. Ce qui va se passer durant la saison, on aimerait bien le savoir, mais on ne peut pas le prédire, conclut-il.